WASHINGTON — Um padre nigeriano sequestrado por insurgentes armados, forçado a marchar descalço por dias e deixado acorrentado por mais de um mês antes de sua libertação está se abrindo sobre seu caminho para a cura enquanto busca ajudar outras pessoas que sofreram traumas semelhantes. 

Durante uma mesa redonda sobre liberdade religiosa na terça-feira, o padre Stephen Ojapah, autor de Lágrimas e tortura: 33 dias na toca de sequestradores ,  relembrou a noite de seu sequestro em maio de 2022. 

Naquela noite, Ojapah e outros quatro, incluindo o padre Oliver Oparah, buscaram refúgio em uma paróquia no estado de Katsina, na Nigéria. Os insurgentes que invadiram a paróquia, que se pensava ser um grupo jihadista que havia se separado do Boko Haram, cercaram todos, mas não conseguiram identificar qual deles era o padre.

"Eu disse, 'Eu sou o padre'", Ojapah contou durante a mesa redonda. "Então eu implorei a eles, 'Por favor, eu sei que vocês vieram por mim. Soltem os outros três e vão comigo.'" 

Apesar da tentativa do padre de proteger seu rebanho, os insurgentes sequestraram os companheiros de Ojapah e forçaram os cativos a uma marcha que durou dois dias.

Os sequestradores de Ojapah não permitiram que ele calçasse os sapatos antes de levá-lo para fora da paróquia, então seus pés estavam sangrando e ele teve dificuldade para ficar de pé durante toda a viagem. 

Depois que ele percebeu que os homens armados estavam fumando maconha, que parecia dar-lhes energia, o padre perguntou se ele poderia ter um pouco. Os insurgentes deram a Ojapah um intensificador de energia, mas como o padre não tinha comida ou água, a droga só o deixou mais fraco. Dois dos companheiros do padre o ajudaram a continuar se movendo, carregando-o. 

Por fim, os sequestradores forçaram seus cativos a andar de bicicleta para levá-los pelo resto do caminho. Assim que chegaram ao seu destino, Ojapah disse que os sequestradores começaram a bater e açoitar o grupo. 

"Quando terminaram de açoitar, amarraram nossas pernas com correntes e nos mantiveram no chão", lembrou o ex-cativo. "A chuva caiu sobre nós, e o sol brilhará sobre sua cabeça. E permanecemos nessa situação pelos próximos 33 dias." 

Em algum momento, Ojapah e os outros começaram a cheirar como banheiros. De acordo com o padre sequestrado, "a sujeira se tornou parte [deles]", uma experiência que Ojapah notou ser "humilhante". 

Depois de passar mais de 30 dias em cativeiro, a Diocese Católica de Sokoto pagou o equivalente a mais de $30.000 em troca da liberdade deles. O padre lembrou que antes de sua libertação, um de seus captores perguntou a ele: "'Pai, você ainda vai nos perdoar depois de tudo o que fizemos a você?'"

"Bem, como cristão e como padre, eu sabia que seria melhor perdoá-los", Ojapah disse aos participantes do evento. "Então, eu disse a eles na cara, eu disse, 'Sim, verdadeiramente eu os perdôo.'"

"E eu quis dizer isso", ele acrescentou. "E ainda quero dizer isso porque isso realmente me ajudou a começar a processar minha própria cura e a me tornar melhor, a ser capaz de até mesmo contribuir para a humanidade e para a vida."

Após sua libertação, o padre iniciou um projeto chamado Trauma Victims Initiative, que busca dar suporte a nigerianos que também enfrentaram uma experiência de sequestro. A iniciativa convida vítimas de trauma a passar por sessões de aconselhamento e compartilhar suas histórias. 

Ojapah publicou suas memórias em setembro sobre sua cura do trauma da experiência do sequestro. Ele disse que oferece um "relato vívido do que as vítimas de sequestro passam na Nigéria e do trauma com o qual muitas vivem diariamente".

Além de ajudar as vítimas de traumas, Ojapah disse que ajudar a Nigéria também requer colaboração regional e ajuda humanitária contínua, que o país recebe de várias organizações cristãs no Ocidente.

Observando que a Nigéria é composta por cristãos e muçulmanos, o padre pediu por uma sociedade onde membros de ambas as religiões tenham direitos e oportunidades iguais. Ele também pediu ajuda humanitária para dar suporte às vítimas traumatizadas pelo terrorismo em seu país. 

O padre católico também destacou vários países, incluindo Chade e Níger. De acordo com Ojapah, a Nigéria não pode se envolver na "batalha" sozinha, e ideologias radicais praticadas por grupos como Boko Haram devem ser combatidas como uma região. 

"Ainda estou muito esperançosa", disse Ojapah. "Estou muito esperançosa de que seja possível para a Nigéria crescer das cinzas. E percebo que quando todas as fichas estão na mesa na vida, tudo o que temos é Deus."

"Deus usa a humanidade para o bem."

Como várias organizações de liberdade religiosa notaram, a Nigéria é uma das partes mais perigosas do mundo para ser um cristão praticante. Os seguidores de Cristo são submetidos à perseguição violenta não apenas de grupos islâmicos radicais como Boko Haram e pastores Fulani, mas também de seus vizinhos muçulmanos.