Um segundo líder da igreja protestante foi assassinado na Colômbia, marcando outro ataque mortal ao ministério cristão na região. A vítima foi baleada várias vezes após liderar um culto religioso.

Depois de liderar um serviço religioso no norte da Colômbia na quarta-feira passada, informou o grupo Christian Solidarity Worldwide, sediado no Reino Unido, na terça-feira.

O ataque ocorreu enquanto García, sua enteada de 14 anos e outras seis pessoas caminhavam por uma estrada rural sem iluminação após uma celebração espiritual na Igreja Visão Cristã do Povo de Deus.

García e seu grupo foram emboscados por dois indivíduos em uma motocicleta que desmontaram e abriram fogo. Os agressores fugiram da cena logo após o tiroteio.

Uma mulher que acompanhava García também ficou ferida quando uma bala atingiu seu braço.

A pastora Karen Nierles, esposa de García e líder da Igreja New Rebirth in Christ em Garital, Departamento de Magdalena, disse que García estava casado com ela há seis meses. Ela acrescentou que sua participação ativa contribuiu significativamente para o crescimento da igreja de sete para 30 membros comprometidos.

García era um ex-membro de um grupo armado ilegal antes de retornar à sua fé cristã, disse Nierles. No entanto, ele nunca revelou ter recebido ameaças ou advertências antes do ataque.

“Alguns dias atrás, ele me disse que não tinha medo de ensinar a Bíblia, que tinha uma nova vida. Ele me disse: 'Para mim, viver é Cristo, e morrer é lucro'”, Nierles foi citado como tendo dito.

O pastor Yimys Peñalosa, líder da denominação Church of Revival and Fire for the Nations, Under His Glory — que inclui a igreja do pastor Nierles — disse que cerca de um mês antes do assassinato, García e Nierles ouviram dois tiros quando estavam saindo do local de trabalho de García. Eles voltaram rapidamente para casa, mas não perceberam o incidente como uma ameaça direta.

O funeral de García ocorreu no último sábado no departamento de Zulia, onde ele foi criado e onde sua mãe reside.

O assassinato de García marca o segundo assassinato seletivo de um líder cristão protestante no norte da Colômbia em duas semanas. Em 29 de dezembro de 2024, o pastor Marlon Lora, junto com sua esposa, Yurlay Rincon, e sua filha adulta, Ángela, foram mortos quando pistoleiros abriram fogo contra eles enquanto jantavam em um restaurante após um culto de domingo de manhã em Aguachica, Departamento de Cesar.

O filho do pastor, Santiago, foi hospitalizado em estado crítico e não resistiu aos ferimentos alguns dias depois.

“A CSW lamenta com a família e a comunidade da igreja de Iván García. A natureza do ataque ao Sr. García, como o massacre de duas semanas atrás do pastor Marlon Lora e toda a sua família, indica que esses são assassinatos premeditados e direcionados”, disse Anna Lee Stangl, diretora de Advocacy da CSW.

“Líderes religiosos têm sido alvo de grupos armados e criminosos ilegais por muitas razões, incluindo o papel que muitos deles assumem como pacificadores e sua disposição de usar sua influência em suas comunidades para encorajar outros a rejeitar a participação em atividades violentas e criminosas”, acrescentou ela.

A CSW exigiu que o governo colombiano tomasse medidas imediatas “para reverter as mudanças no Decreto 1066”.

O decreto está entre vários instrumentos legais por meio dos quais o governo é obrigado a implementar e fornecer medidas de segurança de proteção específicas para indivíduos, comunidades e organizações de alto risco. Em 2023, o governo alterou a legislação, removendo líderes religiosos da categoria de indivíduos de alto risco elegíveis para programas de proteção.

Em outubro passado, a Ouvidoria da Colômbia  relatou um aumento  de 31% nas violações dos direitos de liberdade religiosa entre 2023 e 2024, o que incluiu “tratamento discriminatório em relação a igrejas e denominações religiosas, bem como ameaças de morte contra líderes e autoridades religiosas”. As ameaças de morte aumentaram em 50% entre 2023 e 2024. 

A Colômbia é o 34º pior país do mundo em termos de perseguição aos cristãos, de acordo com a Lista de Observação Mundial da Portas Abertas Internacional.