O trabalho de conservação de um arqueólogo revelou um retrato até então desconhecido do último imperador bizantino, Constantino XI Paleólogo (8 de fevereiro de 1404 - 29 de maio de 1453), apelidado de último governante cristão de Constantinopla, mostrando sua verdadeira semelhança em uma pintura realista de natureza morta, não em uma obra de arte idealizada. 

O Ministério da Cultura do Governo Grego  confirmou em uma declaração que Anastasia Koumousi, diretora do Eforato de Antiguidades da Acaia, estava trabalhando em afrescos do final da era bizantina no Katholikon do Antigo Mosteiro de Taxiarches de Aigialeia, a apenas 15 km (9 milhas) de Aigio. O especialista encontrou o retrato dentro da segunda camada dos afrescos, datando do século XV.

"O trabalho realizado pelo Eforato de Antiguidades do Ministério da Cultura", disse a Ministra Lina Mendoni, "no contexto da conservação e restauração de monumentos, está se mostrando, mais uma vez, de extrema importância, pois traz à tona testemunhos arqueológicos únicos associados a figuras históricas. 

“A equipe científica do Eforates do Ministério da Cultura, com ampla experiência, alto treinamento e conhecimento abrangente de eventos históricos e dados arqueológicos, é capaz de documentar, após um estudo completo, qualquer descoberta que venha à tona. 

“Neste caso, o retrato está associado ao último imperador de Bizâncio e diz respeito ao seu único retrato vivo. 

“O pintor deve ter reproduzido as características do retrato do último imperador de Bizâncio, Constantino XI, Paleólogo, a partir de sua própria percepção, ou seja, seu modelo não era um retrato imperial oficial, como era costume, mas o próprio imperador.”

Constantino XI Paleólogo foi o “último imperador cristão de Constantinopla e Bizâncio”, de acordo com o falecido bizantinista inglês, Donald MacGillivray Nicol, em seu livro autoritário (1992), “O imperador imortal: a vida e a lenda de Constantino Paleólogo, último imperador dos romanos”. 

O imperador morreu lutando contra os turcos otomanos quando Constantinopla caiu em 1453, disse Nichol, mas vários mitos construíram uma narrativa sobre sua morte, com contadores de histórias alegando que ele se transformou em mármore para se tornar imortal, com a ideia de que um dia ele seria despertado para expulsar seus inimigos da cidade. 

O retrato revelado pela descoberta arqueológica revela um homem maduro com uma insígnia imperial — um cordão luxuoso sobre um saco de cor clara com uma coroa de pedra em forma de cruz — e segurando um cetro de cruzada, confirmou o Ministério da Cultura grego.

Um manto roxo bordado a ouro o adorna com medalhas decoradas com águias de duas cabeças e uma coroa sob suas cabeças — o símbolo da família Paleólogo. É essa combinação de águias de duas cabeças na vestimenta, ao lado das insígnias restantes, que ajudou os especialistas a deduzir a identidade do homem retratado como o imperador. 

O achado arqueológico é o único retrato conhecido de Constantino Paleólogo, que reinou por um curto período (6 de janeiro de 1449 - 29 de maio de 1453). É também o “último retrato cronologicamente preservado de um imperador na pintura monumental bizantina”, acrescentou o Ministério da Cultura. 

“Como um retrato, não é idealista ou padronizado. É um retrato autêntico, que reflete com precisão as características fisionômicas do último imperador bizantino”, declarou o Ministério da Cultura. “Ele é uma figura terrena, um homem maduro, com um rosto esbelto e características personalizadas, que exala calma e gentileza.”

Constantino XI Paleólogo era irmão dos patrocinadores, os déspotas Demétrio e Tomás, que renovaram o mosteiro, de acordo com o Ministério da Cultura.