O governador do Texas, Greg Abbott, ameaçou demitir o presidente da Texas A&M University depois que foi revelado que a instituição estava patrocinando viagens de estudantes para uma conferência que excluía estudantes brancos e asiáticos. 

A Conferência Anual do Projeto de Doutorado , realizada em Chicago, Illinois, foi projetada especificamente para "indivíduos historicamente sub-representados que consideram estudos de doutorado em negócios". O evento, que promove diversidade, equidade e inclusão (DEI), limitou explicitamente a elegibilidade a estudantes não brancos e não asiáticos.

A polêmica começou na segunda-feira, quando o ativista Christopher Rufo compartilhou uma imagem na plataforma de mídia social X expondo que a Texas A&M estava promovendo o evento apesar de sua política discriminatória.

Em sua postagem, Rufo escreveu : “A Texas A&M está patrocinando uma viagem para uma conferência DEI que proíbe brancos e asiáticos de participar. A universidade alega falsamente que esse uso de fundos do contribuinte não viola a proibição de DEI do estado. @TAMU está apoiando a segregação racial e infringindo a lei.” 

A postagem de Rufo também incluía capturas de tela de um e-mail parcial no qual um funcionário da universidade escreveu que o escritório do conselho geral da universidade havia concluído que "apoiar o Projeto de Doutorado é permitido sob as isenções de recrutamento no SB 17".

A postagem provocou uma rápida condenação do governador, que respondeu enfaticamente: “De jeito nenhum. É contra a lei do Texas e viola a Constituição dos EUA. Será corrigido imediatamente, ou o presidente logo irá embora.” 

Programas DEI em universidades públicas são proibidos pela lei recém-implementada do Texas, o Projeto de Lei do Senado 17.

Logo depois, o presidente da Texas A&M, Mark A. Welsh III, emitiu uma declaração pública reafirmando o compromisso da universidade em cumprir a SB-17 e afirmou que ela não se envolve em práticas discriminatórias.

A declaração dizia: “A Texas A&M não apoia nenhuma organização, conferência, processo ou atividade que exclua pessoas com base em raça, credo, gênero, idade ou qualquer outro fator discriminatório. A intenção do SB-17 é muito clara a esse respeito. Continuaremos a honrar tanto a letra quanto a intenção da lei.”

Em outra declaração, Welsh disse mais tarde à Fox News que estava cancelando a viagem por completo: "Embora o processo adequado para revisar e aprovar a participação em tais eventos tenha sido seguido, não acredito que consideramos totalmente o espírito da nossa lei estadual ao tomar a decisão inicial de participar. 

"As limitações específicas desta conferência quanto à raça aceitável de participantes não estão de acordo com a intenção da SB-17 e, como resultado, não enviaremos ninguém para participar desta conferência."

Welsh, um general aposentado de quatro estrelas que serviu como presidente da Texas A&M desde 2023, tem um histórico de impulsionar iniciativas de DEI. Como reitor da Bush School of Governance and Public Service em 2016, Welsh fez um discurso no qual encorajou os alunos a se concentrarem na criação de listas de empregos diversas e, se houver um "empate" entre os candidatos, escolher o indivíduo que traz diversidade racial ou de gênero. 

A Conferência Anual do Projeto de Doutorado lista “pelo menos outras oito universidades públicas do Texas que participaram da conferência” no passado, mas não participarão mais, de acordo com o Texas Tribune .