O prefeito de Tampa, Flórida, alertou que pessoas que optarem por permanecer em áreas sob ordens de evacuação obrigatória devido à ameaça iminente representada pelo furacão Milton podem morrer.

O furacão Milton se intensificou para uma tempestade de categoria 5 na segunda-feira com ventos acima de 180 mph e uma pressão central mínima de 897 milibares. A tempestade enfraqueceu um pouco durante a noite, de acordo com o National Hurricane Center (NHC), que emitiu um aviso na terça-feira de manhã confirmando que Milton é uma tempestade de categoria 4. Milton atualmente tem ventos de 145 mph e uma leitura de pressão central mínima de 929 milibares, disse o NHC .
"Nunca houve nada como isso", disse a prefeita Jane Castor à CNN na segunda-feira, acrescentando que as pessoas que escolherem "aguentar" Milton enfrentarão uma situação de risco de vida.

Ela então alertou: “Se você decidir ficar em uma dessas áreas de evacuação, você vai morrer”.

“Qualquer pessoa que tenha nascido e crescido na área da Baía de Tampa nunca viu nada parecido”, disse Castor.

Apesar do enfraquecimento da tempestade, o NHC disse em uma discussão que ela está mudando de tamanho. “A estrutura de Milton mudou significativamente durante a noite. O olho de pinhole visto ontem foi preenchido e dados de aeronaves anteriores mostraram uma estrutura de parede dupla do olho”, disse o NHC.

Imagens recentes mostram que agora há “uma parede do olho maior” e que atualmente está passando por um “ciclo de substituição da parede do olho”, o que “é comum em furacões fortes e frequentemente faz com que os ventos de pico flutuem”, fazendo 

com que se expandam, de acordo com a agência.

A tempestade, no entanto, será relativamente pequena, apesar da reforma, disseram autoridades. Ainda assim, espera-se que dobre de tamanho quando atingir a área central da Costa do Golfo da Flórida, acrescentou o NHC.

“Ventos danosos, tempestades com risco de vida e chuvas pesadas se estenderão bem além do cone previsto. Vale ressaltar que esta é uma situação muito séria e os moradores da Flórida devem seguir de perto as ordens de seus oficiais locais de gerenciamento de emergência”, disse a discussão. “Milton tem o potencial de ser um dos furacões mais destrutivos já registrados para o centro-oeste da Flórida.”

A tempestade ainda deve atingir a costa em algum lugar perto de Tampa na quarta-feira à noite como um grande furacão, ou seja, uma tempestade de categoria 3 ou maior, mostram modelos recentes do NHC . Avisos de furacão e tempestade tropical ainda estão em vigor para grande parte da Costa do Golfo da Flórida, bem como para a costa leste da Flórida após Milton passar pelo estado, emergindo no Oceano Atlântico.
Meteorologistas alertaram sobre uma possível tempestade de 8 a 12 pés na Baía de Tampa. Essa é a maior já prevista para o local e quase o dobro dos níveis atingidos há duas semanas durante Helene, disse a porta-voz do centro de furacões Maria Torres.

A tempestade também pode trazer inundações generalizadas. Cinco a 10 polegadas de chuva foram previstas para a Flórida continental e Keys, com até 15 polegadas esperadas em alguns lugares.

Na segunda-feira , o escritório do NHC em Tampa disse que a tempestade poderia ser o furacão mais poderoso a atingir Tampa em mais de 100 anos, provavelmente se referindo ao furacão Tarpon Springs que causou devastação em 1921.
Ordens de evacuação obrigatória foram emitidas em vários condados até agora, incluindo diversas zonas nos condados de Clay, Citrus, Collier, Hernando, Hillsborough, Lee, Levy, Manatee, Pasco, Pinellas e Volusia.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, garantiu aos moradores na manhã de terça-feira que não há escassez de combustível, apesar dos relatos de longas filas nos postos de gasolina do estado.

“Não há escassez de combustível. O combustível continua chegando ao estado da Flórida”, ele disse, acrescentando que o estado está trabalhando com empresas de combustível para trazer o produto.

“Você não precisa pegar a interestadual e ir para longe”, disse DeSantis em uma entrevista coletiva na terça-feira. “Você pode evacuar dezenas de milhas; você não precisa evacuar centenas de milhas de distância. Você tem opções.”

A administradora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, Deanne Criswell, disse aos repórteres que sua agência está transferindo funcionários e suprimentos para o local antes de Milton, implorando aos moradores que obedeçam às ordens de evacuação.

“Este é um furacão extremamente perigoso”, disse Criswell na terça-feira de manhã. “Preciso que as pessoas ouçam suas autoridades locais para sair do caminho do perigo… as pessoas não precisam se mudar para longe. Elas só precisam se mudar para o interior.”