Líderes da igreja acolheram a medida, mas um advogado cristão alerta que ela não impedirá todos os casamentos forçados de meninas menores de idade.

Em 9 de julho, a Assembleia Nacional do Paquistão seguiu o Senado ao elevar para 18 anos a idade legal de casamento para membros da comunidade cristã. O presidente Asif Ali Zardari, que venceu a eleição em março, sancionou o ato emendado em lei em 23 de julho. 

A Lei do Casamento Cristão de 1872, Seção 60 (1), fixou anteriormente a idade do casamento em 16 anos para meninos e 13 para meninas, com consentimento dos pais. Esta lei ainda está em vigor, com a idade do casamento alterada. Foi um político cristão, Kamran Michael, quem primeiro propôs a emenda no Senado, de acordo com a agência de notícias Fides. Michael argumentou que “aumentar a idade do casamento era essencial para proteger as meninas do abuso sexual e conversões forçadas”, relatou a Fides . 

No Paquistão, geralmente, a idade mínima legal para o casamento é 16 para meninas e 18 para meninos. Isso apesar do fato de o Paquistão ter ratificado a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança, que define criança como qualquer pessoa com menos de 18 anos de idade. Apenas em uma província – Sindh – a idade legal para o casamento é 18 para ambos os sexos. A lei islâmica não reconhece idade mínima para o casamento, mas ambas as partes devem ter atingido a puberdade. 

Líderes cristãos aplaudiram o aumento da idade para o casamento. “A emenda ajudará a prevenir casamentos forçados de meninas cristãs menores de idade”, comentou o bispo Azad Marshall , presidente da Igreja Anglicana do Paquistão e do Conselho Nacional de Igrejas do Paquistão. 

A Conferência Episcopal Católica do Paquistão também acolheu a emenda como uma “disposição crucial” para proteger meninas menores de idade, disse a Fides. 

Méritos e deméritos 
Outras reações foram mais cautelosas. Lazar Allah Rakha é um renomado advogado cristão com mais de 20 anos de experiência representando famílias de meninas cristãs e hindus vítimas de conversão e casamento forçado. Rakha tem uma visão mais sutil da mudança. 

“Há alguns méritos e deméritos na emenda recente”, disse Rakha ao CSI. “Agora, uma garota com menos de 18 anos não poderá se casar, o que é um sinal positivo.” 

Rakha acrescentou: “Esta emenda também será útil para evitar casamentos forçados, porque tais casamentos não podem mais ser registrados na Autoridade Nacional de Registro de Banco de Dados (NADRA) [uma agência governamental].” 

Mas o advogado destacou que é importante implementar a emenda “na letra e no espírito”. Só então ela pode ter um impacto real.  

De acordo com Rakha, a Seção 19, sem alterações, da Lei do Casamento Cristão ainda permite o casamento de meninas menores de idade quando há consentimento dos pais.  

“O número de meninas menores cristãs sendo sequestradas, convertidas ao islamismo e forçadas a se casar está crescendo a cada ano”, observou Rakha. Ele disse que meninas jovens trabalhando como trabalhadoras escravizadas com seus pais em olarias ou nos campos estavam particularmente em risco de aliciamento sexual por homens muçulmanos, conversão e casamento forçado. 

Casamento sob a lei da sharia
Apesar da emenda legal, meninas cristãs menores de idade continuam vulneráveis, como muitos comentaristas apontaram em reações na plataforma de mídia social X. 

Não há nenhuma lei em vigor que possa impedir que meninas sejam convertidas ao islamismo sob coação e casadas à força aos 16 anos — ou até antes, já que a lei islâmica não reconhece idade mínima para que meninas se casem. 

Este também é o caso quando meninas cristãs menores de idade entram em casamento por livre e espontânea vontade. “Se meninas cristãs querem entrar em um casamento por amor e não há ninguém para solenemente celebrar o casamento, então elas se converterão ao islamismo porque sob a lei shari'a, uma menina de 12 ou 13 anos pode se casar”, disse o advogado cristão. 

Rakha também alertou sobre o risco de casamentos “ocultos”. Isso ocorre quando ministros cristãos não autorizados celebram casamentos para seu próprio ganho financeiro e esses casamentos não são registrados. 

Grupos da sociedade civil estimam que cerca de 1.000 mulheres e meninas das comunidades hindu e cristã do Paquistão são sequestradas, casadas à força com seus captores e convertidas à força ao islamismo todos os anos. 

Mehak Afzal foi um deles. Em junho de 2021, um homem muçulmano sequestrou a então menina cristã de 12 anos de Punjab e a forçou a se casar com ele. Dois anos e meio após o sequestro, Mehak conseguiu escapar. O CSI tem fornecido assistência jurídica e financeira à família e continua a apoiar os Afzals enquanto eles buscam anular o casamento de Mehak. 

ONU soa alarme
Especialistas em direitos humanos das Nações Unidas expressaram alarme sobre o aumento de sequestros, casamentos forçados e conversões de meninas de minorias religiosas do Paquistão. Em abril, uma equipe da ONU pediu ao Paquistão que aprovasse medidas legislativas para proteger mulheres e meninas de religiões minoritárias, especialmente em relação a casamentos forçados e conversões religiosas forçadas.  

“Estamos profundamente preocupados ao ouvir que meninas de apenas 13 anos estão sendo sequestradas de suas famílias, traficadas para locais distantes de suas casas, obrigadas a se casar com homens às vezes com o dobro de sua idade e coagidas a se converter ao islamismo, tudo em violação à lei internacional de direitos humanos”, disseram os especialistas.   

“Estamos muito preocupados que tais casamentos e conversões ocorram sob ameaça de violência contra essas meninas e mulheres ou suas famílias.” 

Os especialistas também solicitaram que o Paquistão aumentasse a idade legal de casamento para meninas para 18 anos, como uma medida dissuasiva. Casamentos forçados e conversões religiosas de meninas pertencentes a religiões minoritárias podem ter sido “validados pelos tribunais”, eles observaram. Mas “casamentos infantis, precoces e forçados não podem ser justificados por motivos religiosos ou culturais”. 

Existe um clima de impunidade para abusadores de crianças, acrescentaram os especialistas. “Os perpetradores frequentemente escapam da responsabilização, com a polícia descartando crimes sob o disfarce de ‘casamentos por amor’.” 

De sua parte, o Bispo Marshall pediu consequências legais para aqueles que forçam meninas cristãs menores de idade a se casarem. “Esperamos que o novo governo faça a legislação necessária para criminalizar conversões forçadas de meninas de minorias”, disse ele em uma declaração à imprensa citada pelo The Nation em 27 de fevereiro . 

Desafios fundamentais
Renda e acesso à educação estão entre os fatores sociais que influenciam a idade do casamento no Paquistão. Em famílias menos favorecidas, as filhas têm mais probabilidade de se casar quando menores.  

Outro desafio fundamental é a falta de registro de nascimento obrigatório. Em 2018, a organização infantil da ONU Unice f estimou a taxa nacional de registro de nascimento em 34%. Onde faltam certidões de nascimento, os registradores de casamento islâmicos podem registrar a idade da noiva como sendo maior do que realmente é.  

No caso de Mehak Afzal, seu sequestrador preparou documentos falsos informando que ela tinha 18 anos. 

Os especialistas da ONU enfatizaram a necessidade de disposições para invalidar, anular ou dissolver casamentos contraídos sob coação – como o de Mehak – e para garantir acesso à justiça, proteção e assistência adequada às vítimas. 

O CSI fornece assistência jurídica às vítimas de casamento forçado no Paquistão e apoia meninas que foram libertadas de casamentos forçados.