Grupos nacionalistas hindus no estado de Chhattisgarh, na Índia central, estão usando tecnologias como o popular aplicativo de mensagens WhatsApp para atingir minorias cristãs e forçá-las a se converterem ao hinduísmo, de acordo com um relatório, o que reflete uma tendência que não é incomum em outras partes do país de maioria hindu, onde a perseguição aos cristãos está aumentando.

Na região densamente florestada de Bastar, em Chhattisgarh, comunidades cristãs estão enfrentando crescente pressão de organizações como a Vishva Hindu Parishad (VHP, ou World Hindu Council). Esses grupos usam o WhatsApp para mobilizar rapidamente multidões que confrontam os cristãos durante momentos vulneráveis, particularmente funerais, exigindo que eles renunciem à sua fé, relata o Rest of World.

Esses ataques se intensificaram desde que o primeiro-ministro Narendra Modi, do partido nacionalista hindu Bharatiya Janata, assumiu o poder em 2014, observa o relatório, destacando que a expansão do acesso à internet e a disponibilidade de dados baratos se seguiram, impactando significativamente o país, especialmente suas áreas rurais, como a região de Bastar, onde os usuários de internet agora superam em número aqueles em áreas urbanas.

O artigo observa ainda que o VHP começou a fornecer a alguns de seus membros smartphones básicos — modelos de marcas como Vivo ou Samsung — para habilitá-los a usar o WhatsApp. Esse acesso à tecnologia permitiu que o VHP se comunicasse e coordenasse ações rapidamente em uma vasta região.

O relatório cita um exemplo, sobre os Kashyaps, que se converteram ao cristianismo em 2014 buscando apoio comunitário quando a chefe da família, Radhibai, uma mulher, foi diagnosticada com câncer de garganta. Quando ela faleceu em maio deste ano, uma multidão coordenada via WhatsApp invadiu sua casa.

“Recebemos um ultimato”, disse Jaldhar Kashyap, de 32 anos, citado como tendo dito. “Se quiséssemos realizar o funeral dela na vila, teríamos que abandonar o cristianismo.” A multidão bloqueou o acesso ao cemitério da vila, forçando a família a se converter de volta ao hinduísmo em uma cerimônia realizada em seu pátio.

O VHP, fundado em 1964 para coibir ideologias que ele rotula como estranhas — principalmente islamismo, cristianismo e comunismo — tem uma grande presença em toda a Índia.

Em Bastar, a organização tem milhares de membros divididos em grupos de WhatsApp que cobrem cerca de 50 vilas. Cada grupo é gerenciado por diretores que filtram informações pela cadeia de comando e executam diretivas que viajam por ela, de acordo com o relatório.

“Com o WhatsApp, o que levava três dias agora leva menos de uma hora”, disse Hari Sahu, líder do VHP na área de Jagdalpur, na região de Bastar, ao Rest of World.

Esses grupos monitoram atividades cristãs e coordenam intervenções durante funerais.

Na Índia, os hindus geralmente optam pela cremação. Multidões organizadas via WhatsApp tentam alcançar famílias cristãs antes do início dos funerais, impedindo os enterros até que se convertam.

Ghasiram Baghel, um fazendeiro de 38 anos e membro do VHP que coordenou a multidão contra a família Kashyap, gerencia uma rede de informantes via WhatsApp em cerca de 50 vilas. Ele também admitiu ter coordenado a destruição de um canteiro de obras para uma nova igreja. “Sinto que estou trabalhando no interesse nacional”, ele teria dito.

Um homem cristão, identificado como Ratnesh Benjamin, diz que tem 2.000 pastores em seu WhatsApp em vários grupos, “mas o problema é que meus contatos são uma fração da rede dos grupos hindus”.

Um ativista do capítulo de Chhattisgarh da People's Union for Civil Liberties diz que a polícia está hesitante em agir contra o VHP devido à sua influência e medo de ser vista como anti-hindu, de acordo com o relatório. Além disso, as mensagens criptografadas do WhatsApp tornam desafiador para as autoridades monitorar suas atividades.

Depois de ser forçado a se converter de volta ao hinduísmo, Jaldhar Kashyap reflete sobre sua situação. Ele agora participa de funções da vila e recebe apoio em emergências, mas a um custo pessoal. “Não posso voltar atrás agora. Fiz o que tinha que fazer.”

A situação é semelhante em outros lugares da Índia. Em 2019, uma postagem de blog no site da London School of Economics foi intitulada, “WhatsApp Vigilantes: Uma exploração da recepção e circulação de desinformação do WhatsApp por cidadãos ligada à violência da multidão na Índia.”

“Nos últimos cinco anos, sob o governo nacionalista hindu do BJP e em estados onde o BJP e aliados governam, multidões de justiceiros usando violência direcionada contra muçulmanos, dalits, cristãos, adivasis (povos indígenas) e mulheres aumentaram exponencialmente”, observaram os autores.

“Em um aparte igualmente perturbador, mobilizações de turbas de linchamento baseadas em rumores do WhatsApp sobre estranhos supostamente sequestradores de crianças ou ladrões de rins também resultaram em mais de quarenta assassinatos desde 2017. WhatsApp, Tik-Tok, YouTube, ShareChat, Facebook, Twitter, Instagram e uma série de outros aplicativos de mídia social digital menos conhecidos foram fortemente implicados na circulação do que parece ser desinformação sistemática por grupos politicamente motivados e pessoas maliciosas que desejam desestabilizar comunidades.”

A perseguição aos cristãos na Índia aumentou dramaticamente.

Em 2021, pelo menos 486 incidentes de violência contra cristãos foram relatados, marcando-o como o ano mais violento já registrado para a comunidade naquela época. Essa tendência alarmante continuou em 2022, com cerca de 600 ataques documentados. Em 2023, o número desses incidentes aumentou ainda mais, ultrapassando significativamente 600 e estabelecendo um novo e preocupante recorde, de acordo com o grupo United Christian Forum, sediado em Déli.