Na comunidade de San Isidro Arenal, Município de San Juan Lalana, Estado de Oaxaca, onde membros de uma minoria religiosa protestante têm sido submetidos a discriminação, violência e detenção arbitrária desde o ano passado, e agora enfrentam iminente deslocamento forçado de suas casas devido às suas crenças religiosas.   

Em novembro de 2023, líderes comunitários na comunidade de língua chinesanteco se moveram para impor um acordo comunitário de 1993 que determinava o catolicismo romano como a única religião permitida em San Isidro Arenal. Após essa mudança, 13 famílias pertencentes à Igreja Cristã Interdenominacional Protestante (ICIAR) começaram a sofrer ameaças e atos de violência encorajados por líderes comunitários, apesar de estarem cumprindo todas as suas responsabilidades comunitárias, incluindo a participação em atividades católicas romanas, embora não fossem membros daquele grupo religioso. Um mês depois, em dezembro de 2023, três famílias de minorias religiosas foram expulsas à força da comunidade e se refugiaram no Município de Playa Vicente, Estado de Veracruz. 

A situação se agravou no início deste mês quando, em 6 de agosto, as famílias minoritárias religiosas restantes foram desapropriadas de suas terras e gado. Mais de 300 homens saquearam as propriedades das famílias, destruindo seus cultivos de cacau e manga e suas casas. Sua igreja, que fica no Cerro Cajón Ranch, foi incendiada.  

Em 16 de agosto, dois pastores - Pastor Moisés Sarmiento Alavés e Pastor Esdrás Ojeda Jiménez - foram à comunidade, acompanhados por outros dois homens - Pablo Gómez Sosa e Nabor Ojeda - com a intenção de comparecer a um processo judicial anunciado pelo Ministério Público do Estado de Oaxaca. O pastor Sarmiento Alavés deveria fornecer serviços de interpretação para membros da comunidade que falam apenas Chinanteco, enquanto os outros três homens planejavam entregar ajuda humanitária, na forma de alimentos, às famílias afetadas. No entanto, o processo planejado nunca ocorreu e os quatro homens foram atacados por uma multidão. Eles foram despidos, espancados, detidos arbitrariamente por mais de seis horas e forçados a assinar um documento que não tiveram a oportunidade de ler.  

De acordo com o pastor Geraldo Hernández, representante legal do grupo minoritário religioso de San Isidro Arenal, um representante do Ministério Público do Estado finalmente chegou de caminhão a San Isidro Arenal, mas não tomou depoimentos de testemunhas sobre os eventos de 6 de agosto, como deveria fazer, e partiu sem nenhuma ação em nome dos quatro homens. Membros da comunidade bloquearam as entradas de San Isidro Arenal, impedindo qualquer outra pessoa de entrar. Os quatro homens foram finalmente libertados pela polícia mais tarde naquele mesmo dia 

As autoridades locais não têm como alvo exclusivamente os membros da minoria religiosa, mas qualquer um que fale em seu nome. Em 18 de agosto, a membro da comunidade Lucía Antonio recebeu um ultimato de oito dias para deixar a comunidade ou enfrentar uma ação punitiva. A Sra. Antonio não é membro do grupo da minoria religiosa, no entanto, ela expressou apoio ao FoRB e sua discordância com as ações das autoridades locais. No mesmo dia, o arcebispo católico romano de Oaxaca, Pedro Vásquez Villalobos, denunciou os ataques à minoria religiosa durante sua homilia de domingo.  

Em 20 de agosto, após uma reunião com representantes do governo estadual, as famílias de minorias religiosas foram informadas de que seu gado seria devolvido a elas sob a condição de que elas seriam obrigadas a pagar uma taxa diária de 1.000 pesos (aproximadamente US$ 50) pelos direitos de pastagem, retroativos a 6 de agosto. No mesmo dia, em uma entrevista coletiva, Jesús Romero López, Secretário de Governo do Estado de Oaxaca, minimizou a questão, alegando que o caso já estava sendo tratado e negando qualquer possibilidade de que a situação pudesse escalar para violência e deslocamento forçado, afirmando categoricamente que isso não aconteceria, no entanto, no dia seguinte, 21 de agosto, enquanto a maioria das famílias de minorias religiosas estava participando de uma reunião com autoridades do governo do Estado de Oaxaca, membros da comunidade de San Isidro Arenal invadiram o Rancho Cerro Cajón e saquearam e destruíram as casas da minoria religiosa. Três mulheres, Maximina Contreras Antonio, uma paraplégica de 83 anos, e mãe e filha Esmeralda Antonio e Cristina Hernández, foram sequestradas e tiveram seus celulares confiscados antes de serem forçadas a entrar em um caminhão e depois abandonadas na beira da estrada a horas de distância de suas casas. 

Porfirio Flores, advogado e representante da Fellowship of Pastors, disse à CSW que "maior atenção deve ser dada à questão da liberdade religiosa em Oaxaca. Uma mudança fundamental é necessária em relação aos problemas decorrentes de acusações civis e religiosas dentro de sistemas normativos internos, respeitando o estado secular." 

A chefe de advocacia da CSW, Anna Lee Stangl, disse: "Estamos com aqueles que estão levantando suas vozes hoje em todo o México em apoio à liberdade de religião ou crença para todos. É imperativo que os governos do município de San Juan Lalana e do estado de Oaxaca, e no nível federal, tomem medidas urgentes para defender a Constituição mexicana e garantir que a liberdade de religião ou crença seja um direito desfrutado por todos, independentemente de onde vivam ou de sua identidade etnolinguística. A situação volátil em San Isidro Arenal é mais um exemplo de como a falha do governo em intervir nos estágios iniciais de casos de intolerância religiosa e sua negligência com a educação em torno da liberdade de religião ou crença levou as autoridades locais a acreditarem que podem impor a adesão e a prática religiosa e cometer atos criminosos contra aqueles que acreditam de forma diferente com impunidade. Medidas concretas devem ser tomadas agora para proteger os membros da minoria religiosa em San Isidro Arenal, e aqueles que são responsáveis ​​por crimes cometidos contra eles devem ser responsabilizados por suas ações." 

Notas para os editores:

1. San Isidro Arenal é uma comunidade indígena de língua chinanteco governada sob Usos e Costumes, que protege o direito das comunidades indígenas de manter seus métodos culturais e tradicionais de governança local com a ressalva de que deve ser aplicado em conformidade com as garantias de direitos humanos na constituição mexicana e nas convenções internacionais das quais o México é parte. A constituição mexicana garante FoRB e outros direitos humanos a todos os cidadãos. No entanto, na prática, as violações de FoRB são comuns entre comunidades indígenas governadas sob Usos e Costumes e o governo mexicano nos níveis federal, estadual e municipal faz pouco para garantir que essas proteções sejam mantidas. Como resultado, em muitas comunidades, uma maioria religiosa tenta impor uniformidade religiosa com consequências que variam em gravidade para membros de minorias que desejam praticar uma religião ou crença de sua escolha.    

2. No mês passado, Tito Mariano Méndez e Esther Abigail Pérez Ramírez, um casal, foram detidos arbitrariamente de 20 a 23 de julho em Montenegro, no Município Nacional de San Juan Bautista Valle, também no estado de Oaxaca, depois que líderes comunitários descobriram que eles haviam apresentado uma queixa à Ouvidoria do Estado de Oaxaca sobre violações da Lei de Liberdade de Religião que estavam sofrendo como cristãos protestantes em uma comunidade de maioria católica romana. 

3. Em 26 de abril de 2024, mais de 150 protestantes batistas foram deslocados à força das aldeias de Coamila e Rancho Nuevo, no município de Huejutla de Reyes, no estado de Hidalgo, depois que os líderes da aldeia, todos católicos romanos, cortaram sua eletricidade, vandalizaram sua igreja e bloquearam o acesso a algumas de suas casas. Violações de direitos humanos ligadas à FoRB têm sido contínuas e severas nas aldeias vizinhas desde 2015, no entanto, o governo municipal continua a negar que os incidentes estejam ligados à FoRB, e nenhuma ação foi tomada para garantir que os responsáveis ​​pelo deslocamento sejam responsabilizados e os direitos do grupo religioso minoritário sejam protegidos.