O exército israelense confirmou em 17 de outubro que tropas israelenses em Gaza mataram o principal líder do grupo terrorista Hamas, Yahya Sinwar, um dos principais arquitetos do ataque do ano passado a Israel que deu início à guerra.

“A IDF e a ISA confirmam que após uma perseguição de um ano, ontem (quarta-feira), 16 de outubro de 2024, soldados da IDF do Comando Sul eliminaram Yahya Sinwar, o líder da organização terrorista Hamas, em uma operação no sul da Faixa de Gaza. Yahya Sinwar planejou e executou o Massacre de 7 de outubro, promoveu sua ideologia assassina antes e durante a guerra e foi responsável pelo assassinato e sequestro de muitos israelenses”, disseram as Forças de Defesa de Israel (IDF) em um comunicado .
As IDF disseram que suas tropas, trabalhando em conjunto com a Agência de Segurança Israelense (ISA), limitaram os movimentos de Sinwar conforme se aproximavam de sua localização final.

“Yahya Sinwar foi eliminado após se esconder no ano passado atrás da população civil de Gaza, tanto acima quanto abaixo do solo nos túneis do Hamas na Faixa de Gaza”, disse a IDF.

Respondendo às notícias, o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu disse: “Chegamos a um acordo com Sinwar, este é um momento importante na guerra”.

O presidente Joe Biden comemorou a notícia em 17 de outubro.

O Hamas ainda não confirmou a morte de Sinwar.

Sinwar está no topo da lista dos mais procurados de Israel desde o início da guerra entre Israel e o Hamas, há pouco mais de um ano, e sua morte representa um golpe poderoso para o grupo terrorista.

Sinwar, 61, foi visto por Israel como o cérebro por trás da invasão de 7 de outubro de 2023, durante a qual terroristas liderados pelo Hamas lançaram um massacre no sul de Israel, deixando cerca de 1.200 mortos e milhares de feridos, e levando 251 pessoas como reféns. Cerca de 100 reféns ainda permanecem na Faixa de Gaza.

Netanyahu disse em uma declaração em 17 de outubro, “Continuaremos com todas as nossas forças” até que os reféns restantes sejam devolvidos. Ele também pediu que quaisquer membros restantes do Hamas na Faixa de Gaza se rendam.

“Quem depor as armas e devolver nossos sequestrados, permitiremos que ele saia e viva”, disse o líder israelense.

Sinwar era o principal líder regional do Hamas na Faixa de Gaza desde 2017. Ele também assumiu a presidência do bureau político do Hamas no início deste verão, depois que o presidente anterior, Ismail Haniyeh, foi morto em julho em uma explosão direcionada em uma casa de hóspedes na capital iraniana, Teerã. Israel não assumiu a responsabilidade pela morte de Haniyeh, mas tanto o Hamas quanto o governo iraniano concluíram que atores israelenses orquestraram a explosão mortal.

Mesmo antes de o exército israelense concluir que Sinwar estava morto, usuários de redes sociais postaram fotos fortes em 17 de outubro, supostamente mostrando seu corpo parcialmente enterrado em escombros.

Acredita-se que Sinwar estava vivendo na rede de túneis sob a Faixa de Gaza, junto com terroristas do Hamas que continuam resistindo às forças israelenses. O exército israelense divulgou um vídeo em fevereiro, supostamente mostrando Sinwar viajando por um túnel sob Khan Younis em 10 de outubro de 2023, ao lado de vários membros da família.

Sinwar nasceu em 29 de outubro de 1962, na cidade de Khan Younis, em Gaza, filho de pais que fugiram de Ashkelon na Guerra Árabe-Israelense de 1948. Ele cresceu na Faixa de Gaza e foi um dos primeiros a se juntar ao Hamas quando este se formou na década de 1980.

Autoridades israelenses prenderam Sinwar em 1988 e o acusaram de sequestrar e assassinar dois soldados israelenses, bem como outros que ele havia acusado de colaborar com o governo israelense. Ele recebeu quatro sentenças consecutivas de prisão perpétua pelos assassinatos.

Ele permaneceu em uma prisão israelense até 2011, quando Israel concordou em libertar mais de 1.000 detidos palestinos em troca do soldado israelense Gilad Shalit, que o Hamas havia capturado e mantido em cativeiro em Gaza por cinco anos.

Sinwar continuou a liderar o Hamas contra Israel nos anos seguintes à sua libertação em 2011. O conflito israelense-palestino de décadas se transformou em conflito aberto entre o Hamas e as forças israelenses na Faixa de Gaza no verão de 2014, e novamente durante um período de 11 dias em maio de 2021.

Em 2015, o Departamento de Estado dos EUA rotulou Sinwar como um terrorista global especialmente designado. A designação significava que era ilegal para cidadãos dos EUA fornecerem a ele qualquer ajuda financeira ou material e que quaisquer ativos que ele pudesse ter nos Estados Unidos tinham que ser congelados.

"A caçada por Sinwar não vai parar até que o peguemos, vivo ou morto", disse o porta-voz das IDF, Daniel Hagari, em uma entrevista coletiva após divulgar a filmagem, observando que o vídeo foi tirado de uma câmera de vigilância dentro do túnel, onde os soldados perseguiam Sinwar desde que cercaram sua casa em dezembro de 2023.

O vice-líder do Hamas, Khalil al-Hayya, pode agora se tornar o próximo presidente do Hamas. Ele concedeu uma entrevista ao repórter da BBC Jeremy Bowen no Catar em 1º de outubro, mas sua localização atual é desconhecida.

O Tribunal Penal Internacional (ICC) havia publicado pedidos de mandado de prisão em maio para Sinwar, Haniyeh e o chefe da ala militar do Hamas, Mohamed Deif, por seus papéis nos ataques de 7 de outubro. O ICC também apresentou pedidos de mandado de prisão no mesmo dia para Netanyahu e Gallant, pela conduta de Israel durante a guerra em andamento na Faixa de Gaza.
O secretário de Defesa britânico, John Healey, disse à BBC na quinta-feira: “Eu, pelo menos, não lamentarei a morte de um líder terrorista como Sinwar, alguém que foi responsável pelo ataque terrorista de 7 de outubro”.

Healey disse que Sinwar “desencadeou não apenas o dia mais sombrio e mortal para o povo judeu desde a Segunda Guerra Mundial, mas também desencadeou mais de um ano de conflito e um nível intolerável de baixas civis palestinas”.

Também na quinta-feira, o Ministério da Saúde de Gaza, controlado pelo Hamas, disse que 15 pessoas, incluindo cinco crianças, foram mortas quando um ataque aéreo israelense atingiu uma escola que abrigava palestinos desabrigados.

Fares Abu Hamza, chefe da unidade de emergência local do Ministério da Saúde, disse que dezenas de vítimas foram levadas ao Hospital Kamal Adwan.

A Associated Press e a Reuters contribuíram para esta reportagem.