WASHINGTON — Dezenas de pessoas enfrentaram os ventos fortes e o frio intenso na quarta-feira para prestar homenagem ao ex-presidente Jimmy Carter enquanto seu caixão coberto com a bandeira estava sendo velado na Rotunda do Capitólio dos EUA.

Várias pessoas que estavam na longa fila que serpenteava entre as barricadas contaram ao The Christian Post o que as motivou a ir à capital do país, dias depois de uma tempestade de neve, para homenagear o 39º presidente, que morreu em 29 de dezembro, aos 100 anos.

Irene Townsend, que veio de Charlottesville, Virgínia, disse que votou em Carter décadas atrás e o admirava por seu caráter.

"Acho que ele era um homem honrado, um homem pacífico, e acho que ele fez em seu coração o que era melhor para o país", disse Townsend, que disse que também conheceu Carter no final da década de 1990, quando ela e o marido frequentaram uma aula da escola dominical que ele dava na Igreja Batista Maranatha em Plains, Geórgia.

"Foi maravilhoso", ela disse. "Ele era um estudioso bíblico e teve uma ótima aula. E depois, ele disse que ficaria feliz em tirar fotos com qualquer um que quisesse fazer isso, contanto que ficássemos para o culto depois, o que fizemos."

Townsend disse que o legado de Carter pode ensinar aos americanos de hoje que "estamos todos juntos nisso e precisamos conversar uns com os outros sobre nossas diferenças e encontrar um ponto em comum para fazer o bem comum".

"Ele lutou pela paz, ele fez os [Acordos de Camp David]", ela continuou. "E eu acho que o fato de ele ser um estranho em Washington provavelmente o machucou. Ele não conseguiu fazer tanto quanto queria."

Ela reconheceu que alguns continuam criticando a presidência de Carter, mas pediu aos detratores "que observem sua integridade, algo que está muito ausente, eu acho, no próximo governo".

Outros na fila que falaram com o CP também mencionaram o presidente eleito Donald Trump quando questionados sobre suas opiniões sobre Carter.

Trump e sua esposa, Melania, estavam entre os que entraram na Rotunda na quarta-feira para prestar suas homenagens e estarão entre as autoridades que comparecerão ao funeral de estado de Carter na Catedral Nacional de Washington na quinta-feira.

"Que tal integridade, humanidade, trabalho duro, humildade? Tudo o que Trump não é", disse um homem chamado Phil sobre o que ele admirava em Carter, a quem ele viajou de Leesburg, Virgínia, para homenagear.

A irmã de Phil, Victoria, que viajou de Nova Jersey, ecoou o sentimento de Phil sobre a integridade de Carter.

"O que você ouviu de Carter foi o que ele realmente acreditava e realmente pretendia fazer", Victoria disse enquanto seus olhos lacrimejavam por causa do vento frio. "Você chama isso de integridade? Eu acredito que ele tinha integridade intelectual e moral, e algo me motivou a pegar um trem por três horas e vir aqui no frio congelante."

Terry Cauthen, morador de Washington, DC, natural da Carolina do Norte, disse que apreciava o legado de Carter de apoio aos direitos civis e o que ele fez pelos negros americanos como ele.

"Eu nasci no Sul, na Carolina do Norte", ele disse. "E com a dessegregação, quando eles começaram a integrar escolas, Jimmy Carter estava liderando essa carga."

"O que ele fez foi uma bênção para os negros, para todas as pessoas de todas as esferas da vida; o que ele fez pela humanidade, construindo casas, e no que ele acreditava", ele acrescentou. "Ele era um cara pacífico, honrado, simplesmente bom, e eu não perderia isso por nada."

A multidão também incluía jovens para quem Carter provou ser uma inspiração, apesar de ter deixado o cargo décadas antes de eles nascerem.

Um estudante universitário chamado John, aluno do último ano da Universidade de Richmond, estudando ciências políticas e francês, disse que fez a viagem da Virgínia sozinho porque "o presidente Carter era um grande homem".

"Ele assumiu o cargo em tempos desafiadores, com muita coisa acontecendo internacionalmente e domesticamente. E estou aqui para prestar minhas homenagens", disse John, acrescentando que o legado de Carter pode ter algo a dizer a uma nação dividida.

"Ele cresceu em tempos muito desafiadores. Ele cresceu em um Sul segregado e lutou a vida toda pelos direitos civis", continuou John. "Ele era realmente o produto de uma região que era tão dividida e muito polarizada entre si, e ele será conhecido como um dos últimos democratas do Sul."