O secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra, foi pressionado pelos legisladores sobre o processo de seleção de patrocinadores da agência, já que um relatório afirma que o governo Biden instalou crianças menores desacompanhadas em um clube de striptease na Flórida, onde uma mulher se passando por "tia" prostituía crianças.  

Durante uma audiência do Subcomitê de Integridade, Segurança e Fiscalização da Imigração da Câmara dos Representantes dos EUA na quarta-feira, o deputado republicano Tom Tiffany, de Wisconsin, questionou o secretário do HHS sobre um relatório do grande júri da Flórida acusando a agência de enviar crianças migrantes para um clube de striptease em Jacksonville.

Becerra respondeu que não tinha nenhuma informação sobre o caso, mas prometeu revisá-lo e retornar ao legislador republicano. Ele testemunhou que sua agência segue "as melhores práticas de bem-estar infantil" e conduz "extensas" verificações de antecedentes, acrescentando que o escritório não permitiria que uma criança migrante fosse colocada com alguém "envolvido em atividade criminosa".

O Escritório de Refugiados e Reassentamento do HHS não respondeu imediatamente ao pedido de comentário do The Christian Post. 

"A ORR é composta por uma equipe dedicada de funcionários federais de carreira que trabalha em estreita colaboração com beneficiários de bolsas e contratados, todos comprometidos em garantir a segurança e o bem-estar de todas as crianças sob nossos cuidados", declarou Becerra em seu depoimento por escrito . 

"Conheci algumas das crianças que atendemos e muitos dos profissionais dedicados que as atendem, e testemunhei em primeira mão o comprometimento e a devoção de nossa equipe", ele acrescentou. "Prover a segurança e o bem-estar das crianças sob nossos cuidados não é apenas o mandato do Congresso da ORR, mas também o princípio orientador do Escritório. Essa meta se reflete em nossas políticas, nosso pessoal e nossos esforços para fortalecer o programa todos os dias."

A audiência examinou o que os legisladores republicanos dizem ser falhas do Escritório de Reassentamento de Refugiados do HHS, incluindo a "aceleração da liberação de crianças estrangeiras desacompanhadas afiliadas a gangues e criminosas" e a "priorização da rapidez em detrimento da segurança" pela agência na colocação de crianças migrantes desacompanhadas.

Relatos de denunciantes alegam que a ORR perdeu milhares de crianças migrantes ou permitiu que elas caíssem nas mãos de possíveis criminosos.

Em março de 2023, um grande júri da Flórida acusou o governo Biden de "facilitar a migração forçada, a venda e o abuso de crianças estrangeiras, e alguns de nossos colegas residentes da Flórida estão (em alguns casos, involuntariamente) financiando e incentivando isso principalmente por razões econômicas". O relatório de 46 páginas do grande júri detalhou o processo do HHS para facilitar o transporte de crianças migrantes para a Flórida e alegou que testemunhas descreveram como alguns patrocinadores usaram o endereço de um clube de striptease de Jacksonville e campos abertos.

O relatório do grande júri descreve as alegações de abuso enfrentadas por essas crianças desacompanhadas, incluindo as alegações de que uma criança foi "prostituida" por uma "tia", outras foram vendidas para sexo e algumas abandonaram a escola para pagar dívidas de contrabando. 

"Conforme relatou uma testemunha, após expressarem preocupações, eles foram informados de que 'não podemos julgar onde as pessoas são forçadas a viver' — enquanto recebiam ordens de forçar uma criança a viver em tais circunstâncias", afirmou o relatório do grande júri. 

Na audiência da Câmara de quarta-feira, Becerra foi questionado se ele contestava o relatório do grande júri da Flórida, ao que ele respondeu que tinha "vários problemas" com o relatório. Tiffany pediu a Becerra para compartilhar mais tarde todos os problemas que Becerra tem com o relatório da Flórida. 

"O importante sobre a Flórida é que o país tomou medidas para revogar a licença de centros que prestam atendimento", disse Becerra. 

Uma denunciante disse aos legisladores no início deste ano que sabia de pelo menos um caso em que mais de 300 crianças foram enviadas para viver em um apartamento no Texas onde ocorria tráfico de pessoas. 

Quando o deputado Chip Roy, republicano do Texas, interrogou Becerra na quarta-feira sobre as verificações de antecedentes criminais de possíveis patrocinadores, o secretário do HHS insistiu novamente que a agência segue as "melhores práticas para crianças". O legislador do Texas pressionou Becerra novamente, e o funcionário deu a mesma resposta. 

"Como você pode afirmar com credibilidade que o HHS está trabalhando para proteger essas crianças?", perguntou Roy, observando que o número de crianças migrantes desacompanhadas perdidas provavelmente ultrapassa 400.000. 

De acordo com uma declaração de junho da ORR, mais de 400.000 foram liberadas nos Estados Unidos para viver com patrocinadores. Em fevereiro de 2023, o The New York Times relatou que a agência havia perdido o controle de pelo menos 85.000 crianças.

"Que você está descartando? Que eles estão perdidos?" Roy continuou. 

Outro legislador que questionou Beccera, o deputado republicano Andy Biggs, do Arizona, perguntou sobre a possibilidade de uma criança acabar sob a custódia de um membro da gangue MS-13.

No início deste ano, o senador Chuck Grassley, republicano de Iowa, divulgou documentos que mostram que o HHS liberou duas crianças menores desacompanhadas para um patrocinador com ligações com a gangue criminosa internacional. 

Apesar de receber um relatório de que uma mulher adulta patrocinadora das crianças estava em um relacionamento com um membro da MS-13 na Califórnia, o HHS supostamente desconsiderou essa informação, de acordo com os documentos. A agência enviou as duas crianças para morar com a mulher em setembro de 2021. 

Durante a audiência de quarta-feira, Biggs observou que Becerra alegou que o foco do HHS é a segurança, não a velocidade.

"Mas se você não fizer a verificação corretamente, não saberá se eles estão envolvidos em atividade criminosa. É assim que você acaba com um membro da gangue MS-13 como patrocinador", disse Biggs.

"É assim que você acaba com pedófilos colocando 20 crianças na mesma casa", ele continuou, afirmando que o processo de seleção tem sido "ruim".

Como o The New York Times relatou em fevereiro de 2023, o governo Biden pressionou para mover as crianças rapidamente pelo sistema de abrigos. Becerra disse ao Congresso em 2021 que não queria que as crianças "definhassem lá".

Kelsey Keswani, ex-contratada do HHS, disse ao canal que 20% das crianças tinham que ser liberadas a cada semana; caso contrário, você seria "punido". Outros membros da equipe alegaram que Becerra os pressionava repetidamente para liberar as crianças mais rápido. 

"Se Henry Ford tivesse visto isso em suas plantas, ele nunca teria se tornado famoso e rico. Não é assim que você faz uma linha de montagem", disse Becerra em uma gravação de uma reunião de equipe de 2022 fornecida ao The Times.