Praticamente todos os principais sistemas hospitalares — em mais de 20 estados — fizeram lobby veementemente contra os projetos de lei. Em quase todas as audiências públicas, a lista de oradores estava saturada por três grupos falando em oposição: ativistas transgênero, famílias com jovens que se identificavam como trans e que ainda não se arrependeram dos procedimentos, e profissionais médicos, normalmente associados a um sistema hospitalar local.

No entanto, 2023 foi um ano decisivo, no qual o número de estados com leis que protegem menores de procedimentos de transição de gênero aumentou de quatro para 22. Essa mudança drástica ocorreu porque a natureza perigosa e experimental dessas cirurgias se tornou cada vez mais aparente. Países europeus progressistas como o Reino Unido , Noruega e Dinamarca recuaram em fornecer procedimentos de transição de gênero para menores. Até mesmo legisladores estaduais, muitos dos quais não têm formação médica, foram capazes de compreender claramente a falta de evidências médicas e o potencial de danos com esses procedimentos, muitas vezes articulando essas razões na legislação que aprovaram.

Isso levanta a questão: se a insolvência fundamental de fornecer procedimentos de transição de gênero para menores era evidente para todos, da Noruega à Dakota do Norte, por que os hospitais não conseguiam ver isso? Um relatório recente do American Principles Project sugere uma explicação: hospitais e fabricantes de medicamentos foram cegados pelos Benjamins — bilhões de dólares.

O American Principles Project (APP) contratou a empresa de consultoria empresarial Grand View Research para conduzir uma análise de mercado medindo o volume da indústria de cirurgia de redesignação de gênero. Eles estimaram recentemente seu valor em incríveis US$ 4,12 bilhões em 2022, com uma taxa de crescimento anual composta de 8,4% até 2030. O APP publicou esses números neste verão em um relatório de 88 páginas .

A estimativa é provavelmente uma subcontagem

Devido a várias complicações na coleta de dados, quase todas as estimativas da indústria de transição de gênero dos EUA serão conservadoras (tendendo a subcontar em vez de supercontar), afirmou o relatório da APP, incluindo o que eles encomendaram. A assistência médica americana não tem a coleta de dados abrangente e centralizada da medicina socializada, então os pesquisadores devem compilar os dados de outras maneiras. Por exemplo, um estudo de 2022 da Komodo Health analisou reivindicações de seguro e encontrou 42.000 menores diagnosticados com disforia de gênero em 2021, mas isso necessariamente excluiu todas as atividades médicas não cobertas pelo seguro.

Outros estudos também tiveram dificuldade para encontrar conjuntos de dados completos. Por exemplo, estudos que analisam procedimentos de transição de gênero com base em seu código médico necessariamente falharão em detectar procedimentos de transição de gênero rotulados com um código médico genérico. Em um vídeo de 2019, o Dr. Shayne Taylor explicou que essa foi uma estratégia deliberada. “Para o paciente que recebe uma conta alta porque seu seguro não cobre nenhum código relacionado a transgêneros, eu geralmente escrevo 'distúrbio endócrino não especificado de outra forma' para me permitir solicitar os exames que eu quero”, disse Taylor.

Taylor foi influente em convencer o Vanderbilt University Medical Center a praticar procedimentos de transição de gênero porque "essas cirurgias rendem muito dinheiro". Com base em números do Philadelphia Center for Transgender Surgery, "a reconstrução torácica de mulher para homem pode render US$ 40.000" e "cerca de US$ 20.000 para uma vaginoplastia", citou Taylor. "Isso não inclui suas visitas pós-operatórias. Isso não inclui sua anestesia, sua sala de cirurgia. Então eu acho que isso tem que ser uma subestimação grosseira. Eu acho que isso é apenas, tipo, a parte do cirurgião."

O vídeo vazado da justificativa de lucro por trás do programa de transição de gênero no Centro Médico da Universidade Vanderbilt pode ter desempenhado um papel na promulgação da legislação do Tennessee para proteger menores de procedimentos de transição de gênero em março de 2023.

Outra razão para acreditar que esses números representam uma subcontagem é que as estimativas do número de pessoas que se identificam como trans na América são significativamente maiores. O pró-LGBT Williams Institute estimou em junho de 2022 que 1,6 milhão de americanos se identificam como transgêneros, incluindo aproximadamente 300.000 jovens de 13 a 17 anos. Embora seja possível que o Williams Institute tenha um motivo político para inflar esses números, ele ainda produz uma estimativa muito maior do que estudos que analisam dados médicos.

A ativista transgênero Robbi Katherine Anthony “(que prefere ser chamada de RKA)”, observa a APP, multiplicou o número de americanos que se identificam como transgêneros pelo “custo médio da transição”, estimado em US$ 150.000, para especular que o mercado potencial de transição de gênero poderia ser avaliado em mais de US$ 200 bilhões, “maior do que toda a indústria cinematográfica”.

Mesmo que esses estudos sejam subcontagens significativas, eles servem para mostrar a tendência. Cada estudo mostra um aumento dramático ao longo do tempo em pessoas que buscam tratamento para disforia de gênero, especialmente entre os jovens. Um estudo revisado para o relatório da APP mostrou que “os encontros do sistema de saúde para transtorno de identidade de gênero aumentaram de 13.855 em 2016 para 38.470 em 2020”.

Procedimentos dispendiosos

Por que esses custos tão altos? As cirurgias de transição de gênero estão tentando remodelar — ou, mais precisamente, guerrear contra — a biologia natural de uma pessoa. Técnicas avançadas de cirurgia plástica podem recriar a aparência, se não a função, de diferentes órgãos. Mas, como Taylor sugeriu, o preço de cada procedimento individual pode ser caro. O APP inclui uma lista de procedimentos comuns e seus preços:

Mamoplastia de aumento, $ 6.000-12.000
Cirurgia de feminização da voz, $ 5.000-9.000
Tireocondroplastia de redução, $ 3.500-7.000
Orquiectomia, $ 5.000-8.000
Vaginoplastia, $10.000-40.000
Cirurgia de masculinização do peito, $ 6.000-10.000
Escrotoplastia, $ 4.000-6.000
Histerectomia, $ 9.500-22.500
Faloplastia, $ 20.000-150.000
Mastectomia, $ 15.000-50.000
Metoidioplastia, $ 20.000-30.000
Cirurgia de feminização facial, $ 20.000-50.000+
Eletrólise, $ 50-200 (sessão de uma hora)
Depilação a laser, $ 200-1.000
Treinamento vocal, US$ 50-200 por hora

Em geral, essas são cirurgias no rosto, garganta, peito ou genitália de uma pessoa que resultam em uma aparência mais parecida com o sexo oposto. Leitores que querem mais especificidade podem fazer suas próprias pesquisas. Não será familiar ou propício para uma boa digestão. Você foi avisado.

Esses custos se somam à medida que indivíduos que se identificam como trans buscam vários procedimentos. O APP estimou que o “custo total da transição completa” varia de US$ 87.300 a US$ 410.600 para homens e de US$ 66.500 a US$ 605.500 para mulheres. Isso pressupõe cinco anos de bloqueadores da puberdade (de US$ 3.000 a US$ 25.000 por ano) e 60 anos de uso de hormônios do sexo oposto (dos 16 aos 76 anos, a expectativa de vida média, com estrogênio estimado em US$ 240 a US$ 2.400 por ano e testosterona em US$ 200 a US$ 4.200 por ano).

Essas estimativas de custo não levam em consideração os custos médicos relacionados, como internações hospitalares e anestesia. Nem levam em consideração o potencial para cirurgias secundárias. “Um estudo no periódico médico Plastic and Reconstructive Surgery descobriu que até um terço dos pacientes 'passam por revisão cirúrgica secundária para tratar de preocupações funcionais e estéticas após vaginoplastia de inversão peniana'”, citou o relatório. “Um estudo semelhante na Aesthetic Plastic Surgery relatou que as revisões para vaginoplastia transfeminina são frequentes. Essas são clientes recorrentes e vitalícias, e há mais delas o tempo todo.”

Concorrentes do mercado

Não importa se o mercado vale US$ 4 bilhões anualmente ou uma quantia um pouco maior, esse é um grande prêmio para ser dividido entre relativamente poucos participantes.

De acordo com a análise de mercado da Grand View Research, 11 sistemas hospitalares e cirúrgicos respondem por quase metade (48,7%) da receita do mercado de redesignação sexual em 2022, com outros sistemas médicos compreendendo o restante. Sete deles estão na Califórnia e em Nova York (incluindo Cedars Sinai, Mount Sinai e Kaiser Permanente), e os outros quatro são: Regents of the University of Michigan, Mayo Clinic, Cleveland Clinic e The Johns Hopkins University.

(Tenha em mente, no entanto, que hospitais e centros cirúrgicos operam em mercados um tanto específicos de localização; centros cirúrgicos costeiros provavelmente não estão competindo por clientes com, por exemplo, a Sanford Health , a gigante hospitalar pró-transgêneros dos estados das planícies superiores.)

A Grand View Research também tentou construir um instantâneo das principais empresas farmacêuticas que fornecem hormônios de transição de gênero. No entanto, esse quadro era muito menos completo; muitos bloqueadores de puberdade e hormônios cross-sex são prescritos off-label, tornando-os mais difíceis de rastrear, explicou o APP.

A pesquisa representou apenas cerca de 14,6% do mercado, totalizando US$ 234 milhões em 2022. As cinco principais empresas rastreadas pela Grand View Research foram Pfizer, Inc. (participação de mercado estimada de 4,6%), AbbVie, Inc. (3,2%), End International plc (2,9%), Novartis AG (2,1%) e Lilly (1,8%).

Dados desagregados como esses contribuem para a confiabilidade das estimativas gerais da Grand View Research. Eles mostram o trabalho deles, demonstrando que as estimativas gerais não foram inventadas do nada, mas representam o agregado de estimativas mais minuciosas e concretas, que têm mais probabilidade de serem precisas.

Incentivo ao Lobby

Com tantos lucros potenciais em jogo, isso coloca em perspectiva os esforços dos lobistas hospitalares que buscam derrotar projetos de lei que protegem menores de procedimentos de transição de gênero.

Se os hospitais veem crianças confusas quanto ao gênero como potenciais pacientes para o resto da vida, então as leis estaduais que protegem as crianças das depredações dos procedimentos de transição de gênero são uma ameaça direta ao seu modelo de negócios. Isso não apenas atrasa sua capacidade de lucrar com essas crianças por cerca de cinco anos, mas também ameaça sua capacidade de recrutar essa criança como paciente para o resto da vida. Uma pesquisa citada pela Indiana State Medical Association em 2023 mostrou que 60% a 95% dos menores com disforia de gênero acabarão adotando seu sexo biológico, se a puberdade puder ocorrer normalmente, enquanto 95% das crianças que começam a tomar bloqueadores da puberdade passarão para hormônios e cirurgias de sexo cruzado.

Essas campanhas de lobby não podem ser reduzidas à simples pergunta: qual é a melhor prática de assistência médica para crianças? O relatório da APP observa: "Existe, sob a superfície das 'melhores práticas', uma estrutura de incentivo e um mercado, real e potencial." Essa estrutura de incentivo e mercado estão impedindo que os sistemas médicos busquem o melhor interesse de seus pacientes confusos quanto ao gênero.