Cerca de 475 cédulas danificadas foram recuperadas de uma urna de votação que foi incendiada na madrugada de segunda-feira no sudoeste de Washington, informou um funcionário do condado na terça-feira.

O auditor do Condado de Clark, Greg Kimsey, afirmou que, na quarta-feira, os funcionários começarão a procurar informações dos eleitores nas cédulas danificadas para contatá-los e orientá-los sobre como obter uma nova cédula. Ele disse que, apesar dos danos, acredita-se que será possível extrair as informações dos eleitores dos boletins recuperados.

As cédulas danificadas são distintas de um número desconhecido que foi completamente destruído, explicou Kimsey.

Centenas de cédulas foram destruídas quando duas urnas de depósito de cédulas foram incendiadas em Oregon e Washington na segunda-feira, e investigadores estão buscando um suspeito e um veículo supostamente envolvido.

A polícia informou que dispositivos incendiários provocaram incêndios nas urnas de depósito de cédulas nas cidades de Portland, Oregon, e Vancouver, Washington.

Segundo Tim Scott, diretor de Eleições do Condado de Multnomah, apenas três cédulas foram danificadas em Portland, e seu escritório planeja contatar esses eleitores para ajudá-los a obter novas cédulas. A polícia afirmou que o incêndio foi rapidamente controlado graças a um sistema de supressão dentro da urna e a um segurança próximo.

Em Vancouver, no entanto, centenas de cédulas foram destruídas na urna de depósito do Fisher’s Landing Transit Center, onde o sistema de supressão falhou ao não ativar.

O auditor do Condado de Clark, Greg Kimsey, disse na terça-feira que a última coleta de cédulas daquela urna ocorreu às 11h de sábado. Eleitores que depositaram suas cédulas após esse horário são incentivados a solicitar cédulas substitutas.

As autoridades acreditam que os dois incidentes estão conectados e possivelmente ligados a um caso anterior, ocorrido em 8 de outubro, quando outro dispositivo incendiário foi encontrado em uma urna de depósito diferente em Vancouver.

A polícia identificou um veículo suspeito visto deixando a cena do incêndio da urna em Portland, descrito como um Volvo S-60 preto ou de cor escura, modelo entre 2001 e 2004, conforme informado em um comunicado de imprensa na segunda-feira. O Departamento de Veículos Motorizados do Oregon informou que 3.828 desses veículos estão registrados no estado, sendo que 558 têm registro válido atualmente.

O FBI é uma das agências que investiga o caso. A procuradora dos EUA Tessa M. Gorman e Greg Austin, agente especial interino responsável pelo escritório do FBI em Seattle, disseram em um comunicado conjunto na terça-feira que querem assegurar aos moradores que estão trabalhando juntos para investigar os incêndios e que responsabilizarão integralmente a(s) pessoa(s) envolvida(s).

Até a noite de terça-feira, nenhuma prisão havia sido anunciada.

Segurança das urnas aumentada
Com a aproximação do Dia da Eleição, líderes estaduais prometeram aumentar a segurança em torno das urnas de depósito de cédulas e estão incentivando os cidadãos a votar, apesar dos incidentes recentes.

As autoridades policiais em Portland e Vancouver planejam aumentar as patrulhas ao redor das urnas de cédulas na área para reforçar a segurança.

A urna em Portland já foi substituída, segundo Jessica Vega Pederson, presidente do Condado de Multnomah.

“A intimidação de eleitores ou qualquer ato criminoso para minar a próxima eleição é antiamericano e não será tolerado”, disse a governadora do Oregon, Tina Kotek, na plataforma X.

O governador de Washington, Jay Inslee, declarou: “Nossas equipes estaduais e locais de eleição estão totalmente dedicadas a garantir que o voto de cada pessoa seja contado de forma justa e precisa”, acrescentando: “Existem múltiplas maneiras para que os eleitores depositem suas cédulas e garantam que sua voz seja ouvida.”

No 3º Distrito Congressional de Washington, onde a representante Marie Gluesenkamp Perez (D-Wash.) enfrenta uma disputa acirrada para a Câmara, ela solicitou patrulhas policiais noturnas em torno das urnas de depósito após os incêndios recentes.

A Agência de Segurança de Infraestrutura e Cibersegurança dos EUA recomenda que urnas de depósito não vigiadas sejam trancadas, seguras, bem iluminadas e monitoradas por vídeo. Muitas são fixadas no chão ou colocadas em edifícios públicos durante o horário comercial para garantir o monitoramento.