WASHINGTON — A ex-refém Aviva Siegel ainda estava de pijama quando militantes do Hamas invadiram sua casa, quebrando as costelas de seu marido e arrastando os dois para Gaza, onde os terroristas deixaram seus prisioneiros passarem fome e abusaram de jovens prisioneiras. 

Naquele dia fatídico, 7 de outubro de 2023, terroristas do Hamas sequestraram Siegel, de 63 anos, e seu marido, Keith, de sua casa no Kibutz Kfar Aza, no sul de Israel.

“Foi muito difícil para mim entender no começo o que eu estava fazendo em Gaza de pijama”, Siegel disse ao The Christian Post em uma entrevista esta semana. “Nós simplesmente não entendíamos porque somos pacificadores. Queremos o bem para o mundo inteiro, e queremos o bem para as pessoas que vivem em Gaza.”

Apesar de sua libertação durante um cessar-fogo temporário no ano passado, o marido de Siegel, um cidadão israelense-americano, ainda é refém em Gaza. A ex-prisioneira agora está viajando pelo mundo para defender a liberdade dos reféns restantes, pois ela sabe em primeira mão o que eles provavelmente estão passando.

“Eles nos tiraram deste mundo”, ela disse ao CP. “Não tínhamos permissão para sentir; não tínhamos permissão para chorar. Nunca entenderei a maneira brutal como os terroristas trataram Keith e eu. Eu estava com medo o tempo todo de que eles fossem nos matar. Eles apenas fizeram o que queriam; brincaram com nossas vidas.”

Os eventos que levaram ao sequestro do casal começaram com um ataque de míssil na manhã de 7 de outubro, o que Siegel observou que não foi uma ocorrência anormal.

Morando no sul de Israel, perto da fronteira com Gaza, ataques como esses fazem parte da vida cotidiana. 

Na época, Siegel e seu marido não pensaram em nada sobre isso, e eles seguiram para um abrigo antibombas, imaginando que conseguiriam sair logo e continuar com seu dia. Após ouvir uma explosão, os dois saíram do abrigo, pensando que o ataque havia terminado. 

'Parece o fim do mundo'

Ao sair do abrigo, Siegel viu pela janela uma saraivada de mísseis lançados de Gaza em direção a Israel. 

"Lembro-me de correr de volta para o pequeno abrigo, olhando para Keith nos olhos e dizendo: 'O que está acontecendo? Parece o fim do mundo. Parece que talvez uma guerra esteja começando'", ela lembrou. "E eu estava assustada. Eu estava tremendo, sem entender o que estava acontecendo."

Mais tarde, Siegel soube que o Hamas , o grupo terrorista que controla a vizinha Faixa de Gaza desde 2007, matou mais de 60 membros de sua comunidade de kibutz — atirando em pais, idosos, além de mulheres e crianças.

Também surgiram relatos de pessoas queimadas em suas casas como resultado dos ataques do Hamas, que resultaram na morte de quase 1.200 pessoas e na captura de mais de 250 reféns, a maioria civis. 

Enquanto Siegel tentava relaxar no quarto seguro com o marido a confortando, os dois ouviram pessoas falando árabe do lado de fora. Eles entenderam que o Hamas estava no kibutz. Os terroristas começaram a atirar na casa e, quando o casal os ouviu andando por dentro, Siegel se levantou e gritou. 

O abrigo, projetado para defender as pessoas de ataques de foguetes, não conseguiu proteger o marido e a esposa dos terroristas armados que invadiram sua casa. Membros do Hamas forçaram o marido de Siegel a se levantar, rasgando sua camisa, e empurraram o casal para fora do quarto seguro. 

"Eles quebraram as costelas [de Keith] e atiraram em sua mão", a esposa e avó relembraram. "Chegamos em Gaza, e Keith estava sangrando. Ele estava com uma dor terrível, terrível." 

Naquela mesma manhã, a filha dos Siegels, Elan, estava de férias em Eilat com seus três filhos, de 9, 7 e 5 anos na época. Durante as férias, a família ouviu algumas notícias sobre mísseis e um ataque terrorista, e Elan começou a enviar mensagens de texto para seus pais, que lhe garantiram que eles estavam bem. 

"Por volta das 10 da manhã, paramos de receber mensagens deles", Elan Siegel contou ao CP. "Meu pai nos escreveu dizendo que a bateria do celular dele estava acabando, então achamos que estava desligado, e que eles estavam no cofre." 

Esperando pelo melhor

A família soube mais tarde que terroristas invadiram o Kibbutz Kfar Aza, e estavam atirando nos militares israelenses dos telhados para impedi-los de resgatar os moradores. Quando os militares israelenses finalmente conseguiram entrar na casa dos Siegels mais tarde naquele dia, eles a encontraram vazia. 

"Então, quando ouvimos que a casa estava vazia, imaginamos que talvez eles estivessem se escondendo nos arbustos ao redor da casa", Elan disse ao CP. "Ou talvez eles tenham conseguido se resgatar e estejam em algum hospital na região." 

Na tarde de 8 de outubro, um dos vizinhos dos Siegels no kibutz disse a Elan que eles viram indivíduos armados levando seus pais embora. O Hamas também publicou vídeos de seus "sucessos" em 7 de outubro, de acordo com a filha. Um vídeo de dois minutos mostrou o carro de seu pai passando pela fronteira para Gaza, e Elan teve certeza de que seus pais tinham sido sequestrados. 

Os terroristas levaram os Siegels para Gaza no próprio veículo do casal. Quando eles chegaram, Aviva Siegel se lembrou de como uma multidão de civis de Gaza aplaudiu e vibrou enquanto o Hamas passava com seus prisioneiros. Ela começou a chorar, imaginando para onde o Hamas os estava levando e que tipo de destino os aguardava. 

Durante o período em que ela foi refém, o Hamas transferiu os moradores do kibutz para um novo local 13 vezes.

Um dos locais era um grande edifício que continha móveis caros e um banheiro da cor de ouro. Uma van das Nações Unidas estava estacionada do lado de fora, e um armário dentro continha vários pares de sapatos, tanto para crianças quanto para adultos.

A ex-refém não sabia o que era o prédio, mas imaginou que devia ser uma escola cara. Ela nunca teve a chance de descobrir, pois seus captores só mantiveram o marido e a esposa lá por um dia antes de movê-los novamente.