A pandemia da COVID-19 chegou ao fim. O número de casos agudos diminuiu substancialmente, as pessoas estão voltando ao escritório e sua prevalência nas mídias sociais praticamente acabou, com uma possível nova pandemia aguardando no horizonte. Entretanto, antes de seguirmos em frente, é importante refletir e perguntar: O que causou a maior pandemia do século XXI?

Após quatro anos, a questão de como o vírus chegou aos seres humanos ainda não chegou a uma conclusão definitiva.

Atualmente, há duas teorias predominantes: Uma envolve origens naturais e a outra envolve derivação de laboratório. No entanto, muitos ignoraram uma terceira possibilidade, que ainda não foi descoberta.

Vírus unicórnio
Assim como o mítico unicórnio, que representa algo raro e extraordinário, o vírus da COVID-19 apresenta um conjunto exclusivo de desafios e perigos diferentes daqueles apresentados por qualquer outro vírus que já encontramos, o que o torna uma ameaça formidável e sem precedentes à saúde global.

As características sem precedentes do vírus da COVID-19 – patogenicidade e transmissibilidade – estão além do que qualquer virologista ou médico já encontrou anteriormente.

O vírus original da COVID-19 de Wuhan pode se espalhar amplamente pelo corpo, começando nos pulmões e afetando vários órgãos vitais, incluindo o cérebro, o coração, os vasos sanguíneos, o fígado, os rins e os intestinos.

Outros vírus, como o vírus da SARS, também podem afetar vários órgãos, embora não de forma tão ampla ou grave quanto a COVID-19. A maioria das complicações da SARS tem sido autolimitada ou reversível, embora às vezes possa resultar em doenças graves. Em contrapartida, complicações letais, como insuficiência cardíaca, lesão cardíaca aguda e embolia pulmonar, foram mais comumente relatadas em pacientes com COVID-19. O vírus da gripe infecta muito menos órgãos e é muito menos grave do que o vírus original da COVID-19 de Wuhan.

A COVID-19 pode atacar quase todas as partes do corpo devido a vários fatores importantes:

Ligação ao receptor ACE2: O vírus usou sua chave, ou proteína spike, para se ligar ao receptor da enzima conversora de angiotensina 2 (ACE2), que é o guardião de nossas células, permitindo a entrada do vírus.
Inflamação e tempestade de citocinas: Uma vez dentro, a proteína spike desencadeia a inflamação, que pode causar uma resposta imunológica extrema (tempestade de citocinas) que pode levar à falência de vários órgãos.
Danos aos vasos sanguíneos: A proteína spike pode danificar os vasos sanguíneos, causando coágulos sanguíneos em órgãos vitais que podem levar a complicações graves, como ataque cardíaco, derrame e morte súbita.
1. Teoria da origem natural
Uma das principais causas propostas para a COVID-19 tem origem natural.

O vírus não pode sobreviver fora de um organismo vivo – os coronavírus que causam doenças graves em seres humanos geralmente têm um reservatório natural, que geralmente são os morcegos. Esses reservatórios permitem que o vírus persista na natureza e, ocasionalmente, passe para os seres humanos ou outros animais, levando a surtos.

No entanto, antes que possam causar doenças em seres humanos, também é necessário um hospedeiro intermediário. Por exemplo, os hospedeiros intermediários da SARS e da MERS são civetas e camelos, respectivamente.

Para a COVID-19, entretanto, há dois motivos principais pelos quais muitos contestam a possibilidade de origem natural.

Nenhum hospedeiro natural confirmado
Apesar dos amplos esforços de investigação, nenhum animal foi confirmado como hospedeiro natural da COVID-19.

O vírus da COVID-19 não pode infectar células de morcegos diretamente, o que sugere que é improvável que os morcegos sejam seu hospedeiro natural.

A publicação de Peter Daszak indicou que o vírus da COVID-19 não foi encontrado em pangolins (mamíferos cobertos de escamas) na natureza ou em mercados comerciais, portanto, é improvável que eles sejam o hospedeiro intermediário do vírus da COVID-19. Além disso, os pangolins vivem longe dos seres humanos e, portanto, é improvável que sirvam como hospedeiros intermediários.

Presumiu-se inicialmente que animais incomuns comercializados no Huanan Seafood Market, onde se concentrou a maioria dos casos humanos iniciais, fossem possíveis hospedeiros do vírus. Algumas amostras de esfregaços ambientais do mercado deram positivo. Entretanto, nenhuma amostra coletada desses animais foi considerada portadora do vírus.

Ao contrário da SARS e da MERS, nenhum animal foi confirmado como hospedeiro natural do vírus da COVID-19, apesar dos extensos esforços de investigação. Ilustração do The Epoch Times, Shutterstock

Além disso, o chamado “paciente zero” e um terço a metade do primeiro lote de pacientes relatados não tiveram exposição ao Huanan Seafood Market. Esse fato sugere que o vírus pode ter circulado na comunidade antes de ser detectado no mercado.

Olhando para trás, Jesse D. Bloom, do Fred Hutchinson Cancer Research Center, identificou um conjunto de dados excluído contendo sequências do vírus da COVID-19 de pacientes da epidemia de Wuhan ainda mais antigos, que ele recuperou do banco de dados arquivado do National Institutes of Health. Bloom realizou uma análise genômica, reafirmando que o Huanan Seafood Market não foi a fonte inicial do surto do vírus.

Embora a proteína spike do vírus possa infectar furões e gatos, não há evidências epidemiológicas ou genômicas convincentes de que esses animais tenham contribuído para os estágios iniciais do surto de COVID-19.

Recursos exclusivos desafiam as probabilidades
Todos os coronavírus têm uma coroa pontiaguda composta de proteínas spike. A proteína spike é dividida em duas partes: S1 e S2.

S1 é o componente de ligação análogo à mordida de uma chave de porta, que se insere na fechadura. Ele permite que o vírus se ligue às células hospedeiras.
S2 atua como a base ou o arco da chave, apoiando S1 e facilitando o processo de destravamento.
As “chaves” do vírus da COVID-19 – especificamente, sua proteína spike – podem ser inseridas na fechadura por meio dos receptores ACE2 em nossos corpos com mais facilidade e rapidez do que as de outros parentes próximos. Isso contribui para sua alta transmissibilidade e impacto generalizado.

Depois que o vírus da COVID-19 se liga inicialmente ao receptor ACE2, uma enzima “tesoura” chamada FURIN no corpo humano corta entre o S1 e o S2 da proteína spike. Essa clivagem permite que o vírus se ligue à ACE2 de forma mais perfeita. A subunidade S2 então se funde com a membrana da célula humana, estabilizando a ligação da subunidade S1 com a ACE2.

As tesouras funcionam como chaves com padrões de dentes de serra que se encaixam perfeitamente nas fechaduras. Surpreendentemente, o vírus da COVID-19 tem exatamente o ponto de corte de tesoura humano necessário – 12 nucleotídeos adicionais – no local entre as subunidades S1 e S2 de sua proteína spike. Essa inserção está perfeitamente posicionada para que as enzimas humanas clivem a proteína spike de forma eficiente, o que ajuda o vírus a entrar nas células humanas.

“O SARS-CoV-2 é o único dos mais de 800 coronavírus conhecidos relacionados à SARS que possui um FCS [local de clivagem da FURIN]”, afirmou Richard H. Ebright, professor de química e biologia química do Conselho de Governadores da Universidade Rutgers, durante uma audiência no Congresso em 18 de junho.

“Matematicamente, essa descoberta – por si só – implica que a probabilidade de encontrar um coronavírus natural relacionado à SARS que possua um FCS é menor do que uma em 800”, acrescentou.

Outros códigos genéticos exclusivos do vírus da COVID-19 reduziram ainda mais as chances de evolução natural.

“Com base nessas características, a probabilidade de ele ter evoluído naturalmente a partir de seu vírus ancestral natural é “menos de uma em 1,2 bilhão“, de acordo com o Dr. Steven Quay, ex-membro do corpo docente da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, que testemunhou na audiência, apoiado por seu relatório analítico. 

Esse número é calculado de forma aproximada com base na teoria da árvore filogenética. Até mesmo os genes de seu vírus parente mais próximo, o RaTG13, considerado o ancestral da COVID-19 pelos virologistas de Wuhan, são apenas 96% idênticos ao vírus da COVID-19, com mais de 1.000 diferenças de nucleotídeos.

De acordo com a teoria do relógio molecular, levaria muito tempo – potencialmente várias centenas de milhares de anos – para que o vírus RaTG13 evoluísse naturalmente para a COVID-19, e não há evidências que sustentem um período evolutivo tão longo. Consequentemente, os cientistas não consideram de forma convincente o RaTG13 como o vírus ancestral da COVID-19.

Para simplificar, os virologistas não conseguem identificar um vírus ancestral razoável para o vírus da COVID-19 com base nas teorias científicas atuais. No entanto, há algum debate sobre esses cálculos, e nem todos os especialistas descartam a evolução natural.

Enquanto isso, o Wuhan Institute of Virology (WIV) estava localizado na mesma cidade onde a pandemia da COVID-19 se originou. O WIV tem um longo histórico de pesquisa de coronavírus relacionados a morcegos e vírus semelhantes ao SARS. O instituto também realizou uma quantidade significativa de pesquisas de ganho de função (GOF), que envolvem o aprimoramento das funções de um vírus.

A WIV naturalmente chamou a atenção do mundo e se tornou o ponto focal do debate sobre a origem da pandemia da COVID-19.

2. Teoria da origem do laboratório
Antes de nos aprofundarmos na origem do laboratório, devemos esclarecer uma coisa: independentemente de o vírus da COVID-19 ter vindo ou não do laboratório de Wuhan, o histórico de pesquisas arriscadas e antiéticas do laboratório – que opera sob o comando do Partido Comunista Chinês (PCCh) – é um problema fundamental que precisa ser resolvido.

O surto de COVID-19 teve origem em uma cidade onde foram realizadas as pesquisas laboratoriais mais avançadas do mundo sobre vírus semelhantes ao da SARS. Esse é o principal motivo pelo qual o cenário de origem laboratorial foi considerado.

Pesquisa de risco
No laboratório de Wuhan, os virologistas têm usado coronavírus de morcego para manipular vírus semelhantes ao da SARS há pelo menos uma década.

Em 2010, pela primeira vez, os virologistas de Wuhan descobriram que os coronavírus usam a proteína spike como uma chave para se ligar aos receptores ACE2, que são amplamente distribuídos na superfície das células dos órgãos vitais do corpo.

Em 2013, eles isolaram um coronavírus de morcego específico (WIV1) que continha um tipo de proteína de pico que pode se ligar à ACE2 humana.

Em 2015, eles editaram os genes de vírus naturais e criaram um novo vírus semelhante ao SARS que pode infectar células humanas e passar de animais para humanos.

Um relatório do NIH que vazou informou que a WIV criou novos vírus semelhantes ao da SARS que podem reproduzir até 10.000 vezes mais cópias do vírus original em camundongos geneticamente modificados que expressam receptores ACE2 humanos, imitando a infecção humana.

Além do vírus de morcego de ocorrência natural (WIV1), os outros coronavírus que se ligam aos receptores ACE2 humanos são o vírus da SARS, o vírus da COVID-19 e os quatro supostamente criados pelo WIV por meio de estudos GOF – os três vírus mencionados no relatório do NIH que vazou acima e o vírus SHC014-MA15 relatado no estudo da Nature Medicine de 2015.

Em 2021, o Intercept divulgou uma proposta de pesquisa vazada chamada DEFUSE, enviada em 2018. Essa proposta continha um plano de pesquisa de ganho de função para inserir o local de clivagem específico – FURIN – nos genes do vírus.

Embora não tenha sido comprovado que os vírus projetados pela WIV sejam os mesmos dos vírus da COVID-19, a WIV pretende alterar e aprimorar as funções dos coronavírus de morcego.

Alguns argumentam que a pesquisa conduzida pelo WIV foi feita para entender melhor os coronavírus naturais e sua transmissão, sem motivos sub-reptícios.

Período de eventos: Outubro a novembro de 2019
O CCP informou que o primeiro caso de COVID-19 ocorreu em 1º de dezembro de 2019, tendo como ponto de partida o Wuhan Huanan Seafood Market.

Vários relatórios investigativos revelaram que uma infecção grave e misteriosa já havia surgido silenciosamente em Wuhan pelo menos dois meses antes.

Um grupo de pesquisadores científicos dos EUA, principalmente da Universidade da Califórnia em San Diego, examinou os dados genômicos dos primeiros casos de COVID-19 e usou um modelo científico para determinar quando o vírus começou a infectar as pessoas. Seu estudo sugere que a infecção começou entre meados de outubro e meados de novembro de 2019 na província de Hubei, na China.
Deve-se observar que esse e outros estudos genômicos foram retrospectivos e não podem confirmar definitivamente a transmissão, embora essas descobertas apontem para essa possibilidade.

De acordo com os dados de vigilância da China sobre a doença semelhante à influenza (ILI) de Wuhan apresentados à Organização Mundial da Saúde (OMS), um aumento acentuado (Fig. 1) apareceu na última semana de novembro de 2019 (24 a 30 de novembro), excedendo rapidamente a tendência em 2016-2018.
Se os casos de ILI daquela semana fossem causados pela infecção por COVID-19, considerando um período de incubação de dois a 14 dias, o período de ocorrência da infecção cairia na semana de 16 de novembro ou antes – o mesmo período relatado pelo relatório do estudo genômico dos EUA mencionado acima.

Além disso, o relatório da OMS também destacou um aumento inexplicável (Fig. 2C) nos casos de ILI negativos para testes laboratoriais em Wuhan em meados de novembro de 2019. Enquanto isso, um estudo publicado em 2022 indica que esses casos de ILI negativos para influenza podem ter servido como uma possível transmissão da COVID-19.

Diplomatas lotados no Consulado Geral dos EUA em Wuhan atestaram uma valiosa experiência em primeira mão de um surto incomum e misterioso em Wuhan em outubro de 2019. Posteriormente, a equipe dos EUA se retirou da China.
O chefe consular adjunto do Consulado dos EUA na China, Russell J. Westergard, escreveu mais tarde na State Magazine:

“Em meados de outubro de 2019, a equipe dedicada do Consulado Geral dos EUA em Wuhan sabia que a cidade havia sido atingida pelo que se pensava ser uma temporada de gripe excepcionalmente cruel. A doença se agravou em novembro. Quando as autoridades municipais começaram a fechar as escolas públicas em meados de dezembro para controlar a propagação da doença, a equipe passou a palavra para a Embaixada em Pequim e continuou o monitoramento.”

Um relatório de vigilância sobre esgoto do Departamento Italiano de Meio Ambiente, Saúde e Nutrição e Saúde Pública Veterinária indica que foram encontrados traços do vírus COVID-19 em amostras de esgoto da Itália já em 18 de dezembro de 2019.
Há uma possível resposta sobre como os casos de COVID-19 podem ter chegado à Europa tão cedo:

Os Jogos Mundiais Militares de 2019 – uma espécie de Olimpíadas para soldados – foram realizados em Wuhan a partir de 18 de outubro e duraram nove dias. Cerca de 10.000 atletas militares de mais de 100 países, incluindo os dos principais países europeus, participaram.

Há relatos de que atletas da Alemanha, Itália, França e Suécia ficaram doentes após sua viagem a Wuhan. Notavelmente, esses países foram os mais atingidos no início da pandemia.

As peças que faltam na origem do laboratório
Simplificando, o laboratório chinês está realizando estudos arriscados. Além disso, o PCCh parece ter ocultado os fatos sobre quando a COVID-19 começou – como eles têm um histórico de fazer com outros surtos, como o surto de SARS de 2003.

Portanto, muitos cientistas se inclinaram para a hipótese do vazamento do laboratório de Wuhan.

No entanto, uma questão é ignorada: Será que os virologistas da WIV foram capazes de criar o vírus da COVID-19, o vírus que infectou centenas de milhões de pessoas em todo o mundo, paralisando a economia mundial e causando a maior pandemia desde a gripe espanhola em 1918?

Não há nenhuma evidência em nível de arma fumegante de que o WIV criou o mesmo vírus que o COVID-19. Os vírus produzidos a partir da pesquisa do GOF encontrados no WIV ainda são muito diferentes do vírus da COVID-19, embora tenham características semelhantes.

A probabilidade de fabricar a composição exclusiva do gene do vírus da COVID-19 é de cerca de 1 em 1 bilhão. Os virologistas do WIV poderiam ter vencido as probabilidades? Será que os virologistas têm tanta habilidade para controlar completamente o resultado de suas pesquisas de GOF?

Ter um objetivo e fazer experimentos no laboratório não resulta necessariamente no resultado desejado. O WIV pode querer aumentar a função do coronavírus derivado de morcegos, mas talvez não tenha conseguido criar o vírus que causou uma pandemia global nem controlar o resultado do processo de pesquisa do GOF.

Gigi Kwik Gronvall, professora de saúde e engenharia ambiental e pesquisadora sênior do Johns Hopkins Center for Health Security, comentou em um artigo da Hopkins Bloomberg Public Health: “Se eu pudesse ‘prever razoavelmente’ o que aconteceu no laboratório, teria feito meu doutorado em seis meses em vez de quatro anos”.

Por um lado, a manipulação de vírus pode resultar na criação de algo extremamente prejudicial; por outro lado, também pode levar a um vírus menos potente do que a COVID-19.

3. A teoria da terceira opção
A ciência não pode explicar tudo.

Se nem a origem natural nem a origem laboratorial explicam definitivamente o surgimento do vírus da COVID-19, isso levanta a possibilidade de que nossas teorias científicas atuais sejam muito limitadas para explicar totalmente sua origem. Em outras palavras, uma terceira opção – da qual ainda não temos conhecimento – pode ser possível.

A ciência avançou muito nossa compreensão do mundo, fornecendo explicações para inúmeros fenômenos por meio de observação, experimentação e evidências empíricas.

No entanto, ele tem suas limitações – inúmeras questões científicas fundamentais permanecem sem resposta.

Em 2021, a revista Science publicou 125 perguntas que não podem ser explicadas pelas teorias científicas contemporâneas. Essas perguntas abrangeram uma ampla gama de pesquisas, incluindo os campos da astronomia, física, matemática, química, medicina, ciências da vida, neurociência, ecologia, ciência da energia e inteligência artificial.

Por exemplo, as origens dos seres humanos e da consciência humana ainda não foram, em grande parte, elucidadas e os pesquisadores continuam a se perguntar sobre esses tópicos, embora tenha havido progresso em sua compreensão.

Embora Charles Darwin tenha proposto a teoria da evolução há 165 anos, ele não conseguiu explicar a origem de muitas espécies biológicas. Há vários mistérios sobre a evolução das espécies que Darwin não conseguiu explicar, o que muitas vezes o deixou frustrado.

Um exemplo notável é o aparecimento repentino de plantas com flores nos estratos do Cretáceo há cerca de 110 milhões de anos. Em uma carta de 1879 para seu amigo íntimo, o botânico Dr. Joseph Hooker, Darwin se referiu à rápida diversificação das plantas superiores como um “mistério abominável“.

Esses mistérios são abundantes e ressaltam as limitações da ciência contemporânea. À medida que continuamos a explorar, é vital reconhecer que certos conceitos superiores podem estar além do alcance da investigação científica, incentivando-nos a adotar uma perspectiva mais ampla.

Quando a ciência atinge um teto, só podemos entender melhor as origens da vida se o ultrapassarmos. Precisamos descartar noções ultrapassadas para simplificar nossa compreensão das origens da vida, incluindo o surgimento do vírus da COVID-19.

O Partido Comunista Chinês deve ser responsabilizado
Embora as origens do vírus permaneçam um mistério, não podemos ignorar a pesquisa arriscada de ganho de função do WIV. Quando os seres humanos manipulam a natureza sem aderir às diretrizes éticas, a possibilidade de desastres imprevistos aumenta drasticamente.

A WIV ultrapassou os limites estabelecidos de segurança e ética. Independentemente de os vírus projetados serem liberados de seus laboratórios ou não, seus experimentos imprudentes colocaram a população global em risco substancial.

Devemos conduzir uma investigação completa sobre a documentação do laboratório sobre os vírus virulentos e os animais que eles têm estudado, pois eles têm obstruído constantemente o acesso a especialistas e investigações.

Além disso, desde o surto de COVID-19, o PCCh tem atrasado repetidamente os relatórios e tentado encobrir a situação, dificultando uma resposta global coordenada.

A China já foi famosa por sua autenticidade e moralidade. Depois que o PCCh assumiu o controle em 1949, sob o regime totalitário, a ética se tornou frouxa e o medo aumentou. As pessoas com poder ousavam fazer coisas arriscadas e, quando ocorriam eventos desastrosos, várias partes envolvidas queriam se livrar das suspeitas.

Independentemente da origem final do vírus, o regime totalitário do PCCh, a falta de responsabilidade e as políticas opacas causaram danos a milhões de vidas. Eles devem ser responsabilizados por suas ações.

Embora o PCCh deva ser responsabilizado pelo impacto global desastroso da pandemia da COVID-19, a origem definitiva do vírus pode estar além do laboratório e da compreensão científica atual, pois ainda existem muitas incógnitas. É essencial que mantenhamos a mente aberta, apreciemos o que temos e defendamos a tradição e os valores humanos para nos protegermos melhor de futuras pandemias.

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