É a ameaça número 1 à nossa segurança nacional”, disse o ex-chefe de operações especiais da DEA.

Os Estados Unidos precisam aumentar a fiscalização em todas as etapas da fabricação e do tráfico de fentanil e de outras drogas sintéticas mortais se quiserem conter a crise, disseram vários especialistas ao Epoch Times. No entanto, a cada dia que passa, o caminho para o sucesso fica mais estreito à medida que as organizações criminosas envolvidas se tornam mais sofisticadas.

Mais de 100.000 americanos morreram de overdose no ano passado, dos quais mais de 70.000 tiveram overdose de opioides sintéticos, como o fentanil, de acordo com estimativas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

O governo dos Estados Unidos investiu bilhões no tratamento de viciados, mas as drogas estão disponíveis de forma muito ampla para que o tratamento seja eficaz, disseram alguns especialistas, argumentando que o fornecimento precisa ser drasticamente reduzido.

O fentanil ilícito geralmente atravessa a fronteira sul do México, onde é fabricado a partir de produtos químicos produzidos na China e prensado em pílulas que geralmente se parecem com medicamentos prescritos, como Xanax, Adderall ou oxicodona.

As medidas do Partido Comunista Chinês (PCCh) para regulamentar a exportação de produtos químicos ilícitos foram consideradas pelos especialistas como cosméticas e superficiais. Em vez disso, segundo eles, o regime está usando as drogas como uma arma estratégica contra os Estados Unidos.

“Estamos enfrentando uma guerra química e ninguém está tratando isso como uma guerra”, disse Derek Maltz, ex-chefe de operações especiais da Drug Enforcement Administration (DEA).

“As pessoas estão tratando isso como uma questão de drogas. Não é uma questão de drogas. É a ameaça número um à nossa segurança nacional”, disse ele ao Epoch Times.

O Comitê Seleto da Câmara sobre o PCCh emitiu um relatório no início deste ano detalhando o envolvimento da China em cada etapa do tráfico de fentanil. As empresas chinesas produzem os precursores químicos a partir dos quais o fentanil é preparado. As empresas chinesas enviam os produtos químicos para o México. As prensas de comprimidos fabricadas na China permitem a produção de comprimidos falsificados. Os grupos do crime organizado chinês ajudam os cartéis a lavar e movimentar os lucros ilícitos dos Estados Unidos para o México.

Tanto o governo Trump quanto o governo Biden conseguiram pressionar a China a impor regulamentações adicionais sobre o fentanil, bem como sobre seus análogos e precursores, mas as medidas “carecem de força” porque não conseguem impor “custos substanciais” aos produtores ilícitos, de acordo com Andrew Harding, assistente de pesquisa do Centro de Estudos Asiáticos da conservadora Heritage Foundation.

“Enquanto os produtores puderem ficar quietos e evitar a aplicação da lei, eles continuarão a produzir”, disse ele ao Epoch Times.

O PCCh alegou que fechou 14 sites, suspendeu mais de 330 contas comerciais e fechou mais de 1.000 lojas on-line que estavam envolvidas na venda e distribuição de drogas ilícitas e precursores químicos, disse um funcionário sênior do governo Biden a repórteres em julho.

Mas ele reconheceu que “continua a haver um fornecimento significativo de precursores químicos da [China]”.

“Obviamente, há muito mais a ser feito. E é por isso que essas conversas e compromissos contínuos são tão importantes, mesmo que estejamos dando pequenos passos, um de cada vez”, disse ele.

Os especialistas, no entanto, sugeriram que o tempo para pequenos passos e engajamento já passou, pois as ações fracas da China sugerem intencionalidade.

“Tudo isso faz parte do plano estratégico deles, em minha opinião, para prejudicar os Estados Unidos”, disse Maltz.

“Isso faz parte do jogo de guerra irrestrito, e é isso que está acontecendo. E eles são realmente muito bem-sucedidos, porque os Estados Unidos não estão cuidando dos negócios e não estão levando isso a sério”.

O Comitê Seleto do PCCh descobriu que Pequim estava subsidiando as exportações de produtos químicos ilícitos, oferecendo descontos em impostos especificamente sobre as vendas de produtos químicos que, muitas vezes, não são apenas ilegais na China, mas não têm uso legítimo além da fabricação de drogas ilegais. Alguns dos descontos eram ainda mais altos do que os oferecidos para qualquer outro produto de exportação.

Também encontrou evidências de que o regime estava intencionalmente dificultando que os estrangeiros encontrassem informações sobre os descontos.

O governo Biden, no entanto, não chegou a endossar essa conclusão.

“Não temos nenhuma informação que sustente essa conclusão, de que [a China] está realmente subsidiando essas exportações”, disse o funcionário sênior do governo, acrescentando que “há necessidade de uma conversa contínua sobre isso”.

A Casa Branca não respondeu a uma lista de perguntas enviada por e-mail pelo Epoch Times.

Para realmente resolver a crise, disseram os especialistas, os Estados Unidos precisam atingir todos os pontos de estrangulamento ao longo da cadeia de tráfico. E isso deve ser feito rapidamente.

“Estamos perdendo centenas de milhares de americanos. O que vai acontecer em alguns anos?” perguntou Maltz.

“Eles não estarão ocupando empregos que são importantes no futuro. Eles não estarão indo para a faculdade, não estarão conseguindo empregos profissionais, não estarão ajudando a nossa sociedade. Eles vão se ausentar”.

O governo já está tentando se recuperar dos traficantes, observou ele.

Os cartéis e outras organizações criminosas estão traficando cada vez mais drogas sintéticas ainda mais potentes do que o fentanil, como a xilazina e os nitazenos. A xilazina é particularmente abominável, pois causa necrose tecidual e sua overdose não pode ser revertida com o uso de naloxona – um medicamento que pode reverter uma overdose causada por opioides, inclusive fentanil, se administrado rapidamente.

Se a crise do fentanil for comparada ao câncer, os Estados Unidos já estão em estágio avançado, de acordo com Michael Brown, ex-agente da DEA há mais de 30 anos e que agora dirige a tecnologia antidrogas da Rigaku Analytical Devices.

Até o momento, ainda deve ser possível reprimir o fornecimento de precursores químicos do fentanil, talvez com o auxílio da inteligência artificial, disse ele. Mas os precursores químicos também têm seus próprios precursores. Se os laboratórios do cartel se tornarem tão sofisticados a ponto de fabricar precursores de fentanil a partir de produtos químicos de finalidade muito geral para serem rastreados com eficácia, será ainda mais difícil erradicar o problema, disse ele.

“Se os cartéis chegarem ao que eu chamo de evolução final da narcoquímica, o que significa que eles têm várias receitas que podem ser usadas para fabricar precursores de estágio um, estágio dois e estágio três para fabricar os precursores necessários, não há como, mesmo usando IA, eu acho que podemos vencer esse problema nos próximos cinco a dez anos”.

Pressão sobre o PCCh e o México
“Uma estratégia eficaz dos EUA para combater o setor de tráfico internacional de fentanil deve começar com o reconhecimento de que os Estados Unidos não têm parceiros de boa-fé nos governos chinês e mexicano”, de acordo com um relatório recente da Heritage, com coautoria de Harding.

O PCCh não só não está disposto a abordar a questão de forma construtiva, como também a utilizou como moeda de troca para forçar concessões dos EUA nas vendas de tecnologia, disse ele.

Nesse meio tempo, o governo mexicano parece estar sob profunda influência dos cartéis, disseram os especialistas.

“Todos esses produtos químicos (…) estão entrando e estão entrando livremente porque as pessoas estão sendo pagas e o governo mexicano permite isso”, disse Victor Avila, ex-agente do Departamento de Imigração e Alfândega da Homeland Security Investigations, ao Epoch Times.

A única maneira de induzir a cooperação seria torcer as mãos dos governos, disseram alguns especialistas. O governo Biden impôs sanções a mais de 300 entidades e indivíduos ligados ao tráfico de fentanil, mas não está claro se isso produziu algum efeito tangível.

As sanções só seriam eficazes se atingissem as grandes empresas, disse Brown.

Em 2019, a China tinha mais de 23.000 empresas químicas e cerca de 5.000 que produziam precursores farmacêuticos. O setor químico chinês produz cerca de US$ 1,5 trilhão de receita anual. Isso representa cerca de 40% do mercado químico mundial, observou ele.

Se algumas pequenas empresas químicas chinesas forem sancionadas, isso não causará grande impacto. Mas se uma grande empresa chinesa for alvo, isso chamaria a atenção do regime e criaria um impedimento, disse Brown ao Epoch Times.

Com seu amplo monitoramento da Internet, o PCCh, suficientemente motivado, deve ser capaz de farejar traficantes de precursores de fentanil, apontou o relatório do Comitê Seleto sobre o PCCh.

O PCCh também poderia compartilhar informações úteis com os Estados Unidos.

“Se a China fosse sincera em ajudar os EUA com a crise, teria concordado em compartilhar informações sobre remessas de produtos químicos com os EUA e o México para que pudessem ser rastreadas”, disse Brown.

No entanto, mesmo na ausência da cooperação do PCCh, os Estados Unidos poderiam fazer muito mais, sugeriram os especialistas.

Interceptação de pacotes
Os Estados Unidos devem usar sua Marinha e a Guarda Costeira para interditar remessas marítimas suspeitas da China para o México antes que elas cheguem aos portos controlados por cartéis, recomendou o relatório do Comitê Seleto sobre o PCCh.

Porém, como o fentanil é muito potente, os precursores químicos costumam ser enviados em quantidades menores por via aérea, disse Brown.

Os pacotes da China para o México geralmente são enviados pelo Alasca, o que dá aos Estados Unidos a oportunidade de verificá-los no caminho, observou ele.

“A Alfândega e a Proteção de Fronteiras têm acesso a esses pacotes. Se eles conseguirem identificar um pacote suspeito, poderão entrar e apreendê-lo”.

“Os precursores químicos também podem ser enviados para uma empresa farmacêutica legítima e depois desviados para cartéis.”
Às vezes, os produtos químicos são enviados para uma empresa de fachada que se parece com uma fabricante de medicamentos, mas que, na verdade, não produz nada. Uma verificação de antecedentes revelaria que ela é falsa.

Os precursores químicos também podem ser enviados para uma empresa farmacêutica legítima e depois desviados para cartéis. Nesse caso, a produção da empresa não corresponderia à quantidade de precursores que ela está encomendando.

No entanto, é extremamente comum que as embalagens sejam rotuladas incorretamente, disse Brown. A única maneira, então, seria verificar os pacotes em massa usando cães farejadores ou aparelhos que possam identificar produtos químicos. Nem todos os pacotes precisariam ser verificados, mas seria necessário que a porcentagem fosse grande o suficiente para servir como um impedimento.

Essas verificações poderiam ser muito mais eficazes com o uso de inteligência artificial para reconhecer padrões suspeitos, disse ele.

“Faz sentido para alguém no México encomendar 500 libras de limpador de piscina da China? A IA diria: ‘Não estou gostando disso. Talvez dê uma olhada nisso’, certo?”

O foco na remessa tem o benefício adicional de minimizar o impacto sobre os direitos civis de falsos positivos. Ninguém precisa ser preso ou parado pela polícia para verificar um pacote durante o trânsito. Já se espera que os pacotes internacionais sejam examinados pelos funcionários da alfândega, portanto não há nenhuma nova invasão de privacidade.

“Se você estiver usando reconhecimento de padrões e triagem de pacotes, se você abrir o pacote, se cinco de 50 pacotes forem legítimos, não importa. Basta colocá-lo de volta no quadro e enviá-lo para o local de destino. Mas se você começar a ter uma taxa de apreensão de 20 a 30%, os cartéis entrarão em pânico”, disse Brown.

Visando os laboratórios dos cartéis
Mais de 100 “superlaboratórios”, operados por cartéis no México, produzem fentanil e o transformam em comprimidos, disse Avila.

A primeira etapa deve ser designar os cartéis como organizações terroristas estrangeiras, recomendou ele.

“Vamos começar por aí, porque é isso que eles são. Agora, você designa os cartéis como organizações terroristas estrangeiras, trata-os como o ISIS, como o Talibã, como a Al Qaeda, exatamente da mesma forma, o que significa que você não pode mais fazer nem mesmo o que eu costumava fazer como agente especial – essas técnicas de investigação são obsoletas e ultrapassadas. Você precisa ir atrás desses caras usando os recursos do Departamento de Defesa”.

Há uma chance de os Estados Unidos convencerem o governo mexicano a cooperar com as operações militares dos EUA contra os cartéis.

“Temos boas redes de informantes no México e sabemos onde… estão muitos desses laboratórios de produção. Sem dúvida, poderíamos ter acesso a suas localizações. Portanto, deveríamos destruir esses laboratórios de produção, porque sem os produtos químicos, sem os laboratórios, não é possível produzir o veneno”, disse Maltz.

É preciso haver uma maneira de intimidar os cartéis, sugeriu ele.

“Temos que ser muito mais agressivos com os cartéis neste momento. Não há medo. Eles não têm medo dos Estados Unidos porque não há consequências”.

Protegendo a fronteira
“Ter uma fronteira totalmente aberta, e é isso que temos agora, está facilitando a capacidade desses cartéis e desses criminosos de levar essas substâncias para os Estados Unidos, porque nossos recursos estão sendo sobrecarregados”, disse Maltz.

Quando a Patrulha de Fronteira está ocupada com o processamento de centenas de milhares de pessoas que cruzam ilegalmente a fronteira, é nesse momento que as drogas podem entrar sem serem detectadas.

Para conter o fluxo de imigrantes ilegais, o governo pode aumentar significativamente a fiscalização, disse Avila.

Ele se lembrou de uma época em que as pessoas eram processadas e mandadas para a cadeia por cruzarem ilegalmente a fronteira antes de serem removidas.

“Adivinhe o que aconteceu? Eles não queriam voltar, porque da próxima vez que voltassem, a pena seria dobrada só por terem entrado ilegalmente no país”, disse ele.

O governo também poderia usar remoções administrativas muito mais amplas, que enviam rapidamente os imigrantes ilegais de volta sem a necessidade de um longo processo de deportação.

“Os ilegais e os cartéis ouvem cada palavra que nossos políticos e autoridades eleitas dizem. Eles sabem exatamente o que está acontecendo.”

Victor Avila, ex-agente do Departamento de Imigração e Alfândega da Homeland Security Investigations

O aumento da fiscalização criaria, então, um desestímulo para futuros imigrantes ilegais.

“Os ilegais e os cartéis ouvem cada palavra que nossos políticos e autoridades eleitas dizem. Eles sabem exatamente o que está acontecendo”, disse Avila.

Quando o risco de remoção aumentar e quando os “ímãs” de ajuda financeira para imigrantes ilegais forem removidos, muitos imigrantes também sairão por conta própria, disse ele.

Perseguindo os revendedores
O ex-presidente Donald Trump, atual candidato republicano, sugeriu várias vezes a imposição da pena de morte aos traficantes de drogas, embora também tenha dito que o país talvez não esteja “pronto” para isso.

Avila observou que algumas jurisdições estão acusando traficantes de drogas de homicídio. O homicídio induzido por drogas é um crime federal há décadas. Cerca de duas dúzias de estados também tinham uma lei semelhante em vigor em 2019, de acordo com o Action Lab da Northeastern University.

“Se um traficante de drogas vender aquela pílula de fentanil ilícita que mata alguém, ele será acusado de homicídio, em vez de apenas um crime de tráfico de drogas”, disse Avila.

Mas esses crimes têm sido difíceis de serem processados. Como os viciados geralmente obtêm suas drogas de vários traficantes e tomam várias drogas diferentes ao mesmo tempo, os promotores têm dificuldade em provar, sem sombra de dúvida, qual traficante forneceu a droga que causou a overdose, de acordo com um artigo de 2019 na South Carolina Law Review.

Além disso, pode ser difícil encontrar o traficante que vendeu a droga originalmente. Os promotores às vezes se contentam em acusar um colega usuário que compartilhou a droga causadora de overdose. Isso gerou protestos de ativistas da justiça criminal.

Há muito tempo se argumenta que os traficantes de drogas não causariam overdoses conscientemente porque é do interesse deles manter seus clientes vivos.

De uma perspectiva mais ampla, no entanto, as overdoses não incomodam os traficantes, desde que mais pessoas se viciem e seus lucros aumentem, disse Brown.

“Estamos vendo traficantes misturando maconha com fentanil. Portanto, se chegarmos a um ponto em que o fator ganância entre em ação no tráfico doméstico de drogas, o fentanil será a opção, pois quando as pessoas começarem a usar fentanil, se estiverem fumando maconha, passarão a usar fentanil. Se estiverem consumindo cocaína uma vez por semana e isso não as matar, elas passarão a usar fentanil”, disse ele.

Em busca do dinheiro
Nos últimos anos, grupos criminosos chineses têm lavado os lucros das drogas ilegais para os cartéis. O esquema funciona com base na demanda por dólares entre os chineses ricos que são proibidos de movimentar no exterior mais de US$ 50.000 por ano.

O lavador chinês coleta o dinheiro das vendas de drogas nos Estados Unidos e paga a mesma quantia, menos uma comissão, aos cartéis no México. O dinheiro nos Estados Unidos é então fornecido aos chineses ricos que já depositaram pagamentos equivalentes nas contas do lavador na China.

Dessa forma, o dinheiro não precisa sair fisicamente dos Estados Unidos, o que torna a operação mais segura do que o método tradicional de contrabando de caminhões carregados de dinheiro pela fronteira, embora isso ainda aconteça.

O método não usa o sistema bancário americano ou mexicano, mas usa o chinês. O PCCh poderia reprimir essas operações, mas quase nunca o faz. Pelo contrário, os grupos do crime organizado que facilitam a lavagem de dinheiro geralmente trabalham lado a lado com o regime, segundo o relatório do Comitê Seleto sobre o PCCh.

Outro método envolve um cidadão chinês nos EUA que compra produtos de consumo na China, envia-os para o México e, em seguida, é pago com o dinheiro da droga nos EUA.

Os EUA deveriam sancionar ou penalizar de outra forma os bancos e aplicativos bancários chineses e confiscar diretamente os ativos vinculados às operações de lavagem de dinheiro ou aos cartéis, sugeriram vários especialistas. Designar os cartéis como terroristas ajudaria nesse esforço.

“Você pode literalmente confiscar todo o dinheiro, todos os outros bens e todas as contas bancárias deles”, disse Brown.

Maltz fez uma observação semelhante.

“Poderíamos ser muito mais agressivos na lavagem de dinheiro desses cartéis e dos criminosos chineses”, disse ele.

Tratamento e prevenção
Mesmo com uma fiscalização impecável, ainda será necessário manter serviços robustos de tratamento de dependência, disseram os especialistas. No entanto, sem a fiscalização, grande parte do tratamento será em vão.

“Você pode ajudar a reabilitar alguém e desintoxicá-lo, e depois trazê-lo de volta. E quando ele sai… sabe quem está do lado de fora? O traficante de fentanil, que lhe dá um fentanil assim que ele sai do centro de reabilitação e o vicia imediatamente”, disse Brown.

“Pelo menos, vá atrás do fornecimento primeiro e tente reduzi-lo drasticamente para ter a chance de dar aos nossos cidadãos, que são viciados nessas substâncias, uma oportunidade.”

Michael Brown, diretor global do Rigaku Analytical Devices

Seu argumento não era apenas retórico; ele contou um caso recente na Geórgia em que um traficante de fentanil estava de fato acampado do lado de fora de um centro de reabilitação.

“Pelo menos, vá atrás do fornecimento primeiro e tente reduzi-lo drasticamente”, disse ele.

Também deve haver uma campanha de informação em massa, principalmente nas escolas, para informar os americanos sobre os perigos do fentanil e dos comprimidos falsificados, disse Maltz. Não é incomum, por exemplo, que os jovens comprem na rua o que acreditam ser comprimidos de Adderall ou Xanax, sem saber que os comprimidos na verdade contêm fentanil e podem facilmente conter uma dose fatal.

“Não estamos vendo nem mesmo coisas básicas sendo feitas, como educar as crianças, como educação obrigatória, para que as crianças permaneçam vivas”, disse ele.